(1).古指重义守节的妇女。 晋 傅玄 《秦女休行》：“ 秦氏 有烈妇，义声驰 雍凉 。” 元 戴表元 《浴蚕沙溪水为陈烈妇作烈妇二十五而寡兵寇起能以智全家》诗：“丝成白棱棱，胶作烈妇絃。烈妇何所言，絃中意缠6*绵。” 清 王士禛 《池北偶谈·谈异六·宣城烈妇》：“﹝某烈妇坊﹞污秽不治。一夜， 阮氏 馆宾 刘 姓者，梦烈妇来言曰：‘吾苦节数十年，蒙朝廷旌表建坊……今子孙零落，属之他人，瀦潦秽杂，何以堪之！’”
(2).特指以死殉节或殉夫的妇女。《二十年目睹之怪现状》第五六回：“这妇人明明是拒姦被杀的，我见了她还肃然起敬，你开口便诬蔑他，这还了得！这五十下是打你的诬蔑烈妇。”
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烈妇是汉语中具有特定历史内涵的词汇，指代在封建礼教背景下为保全贞节或反抗压迫而牺牲生命的女性。根据《汉语大词典》的定义，烈妇包含两层核心含义：一是“重义守节的妇女”，二是“为免受辱而自杀或拼死抵抗的女性”。这一概念多见于明清时期的官方文书及地方志记载，常与“贞节牌坊”等社会表彰形式关联。
从词源学角度分析，“烈”字本义为火势猛，引申为刚直、壮伟，后与女性行为结合，形成道德化标签。古代文献如《礼记》虽未直接使用“烈妇”一词，但“从一而终”的思想为其提供了伦理基础。清代学者戴震在《孟子字义疏证》中批判此类观念，指出其“以理杀人”的社会实质。
现代学术研究揭示，烈妇现象折射出传统社会性别权力结构。《中国妇女史研究》指出，官方通过树立烈妇典范，实际上强化了父权制度对女性身体与生命的控制。值得注意的是，不同朝代对烈妇的认定标准存在差异，明代尤重“殉夫”行为，而清代更强调“抗暴”场景。
该词在当代汉语中使用频率显著降低，《现代汉语规范词典》将其标注为“旧时指称”，反映社会伦理观念的变迁。教育部《中华经典资源库》建议在历史文献解读时，需结合具体语境辨析其文化意涵。
“烈妇”是一个具有历史语境和文化特质的汉语词汇，其含义在不同时期有所演变，具体解释如下：
“烈妇”由“烈”（勇敢、刚正）与“妇”（女性）组合而成，原指勇敢忠贞、坚守节操的女性。这一概念包含两个层面：
早期记载
晋代傅玄《秦女休行》中“秦氏有烈妇，义声驰雍凉”描述了一位为家族复仇的刚烈女性，此处“烈妇”侧重褒扬其勇敢气节。
宋元以后
随着程朱理学兴起，“烈妇”逐渐与“贞节”绑定，如元代戴表元诗中提到的“烈妇二十五而寡，能以智全家”，反映守寡不嫁与殉夫行为被社会标榜。
明清时期
官方通过立贞节牌坊表彰烈妇，如《儒林外史》第四十八回记载官府为殉夫女性“请旌烈妇”，表明此类行为被制度化推崇。
“烈妇”是封建伦理对女性道德规训的产物，常与“节妇”“贞女”并提。例如《敦煌变文集》中“贞夫烈妇”一词，将男性忠贞与女性殉节并列为社会楷模。现代视角下，这类观念多被视为对女性的压迫，需结合历史语境批判性理解。
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