市内商业集中之处。古代常于此处决人犯。《魏书·常山王遵传》：“迁吏部尚书，纳货用官，皆有定价，大郡二千匹，次郡一千匹，下郡五百匹，其餘受职各有差，天下号曰‘市曹’。” 宋 朱熹 《知南康榜文》：“右出榜 星子 、 都昌 、 建昌县 并市曹，晓諭管下士民父老等，请详前项事理，逐一遵禀。” 宋 朱熹 《知南康榜文》：“切幸特赐开諭，及榜示市曹，仰居民知委。”《京本通俗小说·错斩崔宁》：“押赴市曹，行刑示众。” 李一 《荆宜施鹤光复记》：“ 潘锡三 ， 汉 人也，以其为汉奸，故立即斩首市曹。”
市曹是汉语中一个历史悠久的复合词，专指古代城市中的特定功能区域。从构词角度分析，“市”指集中交易的场所，如《说文解字》释为“买卖所之也”；“曹”原指官府分科办事的机构，后引申为人群聚集处，二者结合构成“官府监管下的集中区域”这一核心语义。
在具体使用中，该词具有双重含义：其一指代商业中心，如《宋史·食货志》载“置市曹于通衢”，描述商品集散地；其二特指官府设立的刑场，这一用法始见于元代，《元典章·刑部》明确记载“决囚于市曹”，指代兼具司法警示功能的公共场所。
古代文献显示，市曹多设于城门、衙署等人流密集处。明代《宛署杂记》记载北京城“刑人于西市曹”，清代《日下旧闻考》亦载“市曹立木为刑标”，印证其作为法制教化空间的功能。该词现代已转为历史用语，主要见于古典文学作品，如《水浒传》第六十二回“押赴市曹斩首”的描写。
词义演变脉络清晰：汉代侧重商贸功能，唐宋后渐增司法属性，至明清形成“商刑一体”的特殊城市空间。这一变化与古代“刑人于市，与众弃之”的法治理念密切相关，体现了传统社会“市井”空间的多重社会功能。
“市曹”是中国古代文献中常见的词语，其含义可从以下层面解析：
“市曹”最初指市内商业聚集的场所，即市场核心区域。根据和记载，古代常在此处公开处决犯人，以达到震慑民众的作用。例如《初刻拍案惊奇》中描述的“推出市曹斩讫”，印证了其作为刑场的功能。
刑场功能
在《五代史平话》《魏书》等文献中，多次出现“枭首市曹”“押赴市曹处斩”等记载，说明古代统治者通过公开行刑强化法律威慑力。
官场腐败隐喻
《魏书·常山王遵传》记载官员明码标价买卖官职，被讽刺为“市曹”，此处引申为官爵交易的腐败现象。
此词在古典小说（如《错斩崔宁》）、地方志（如朱熹《知南康榜文》）中频繁出现，反映了古代城市治理与法律执行的特色。
注：若需查看更多古籍原文例证，可参考《魏书》《五代史平话》等文献的详细记载。
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