市内商業集中之處。古代常于此處決人犯。《魏書·常山王遵傳》：“遷吏部尚書，納貨用官，皆有定價，大郡二千匹，次郡一千匹，下郡五百匹，其餘受職各有差，天下號曰‘市曹’。” 宋 朱熹 《知南康榜文》：“右出榜 星子 、 都昌 、 建昌縣 并市曹，曉諭管下士民父老等，請詳前項事理，逐一遵禀。” 宋 朱熹 《知南康榜文》：“切幸特賜開諭，及榜示市曹，仰居民知委。”《京本通俗小說·錯斬崔甯》：“押赴市曹，行刑示衆。” 李一 《荊宜施鶴光複記》：“ 潘錫三 ， 漢 人也，以其為漢奸，故立即斬首市曹。”
市曹是漢語中一個曆史悠久的複合詞，專指古代城市中的特定功能區域。從構詞角度分析，“市”指集中交易的場所，如《說文解字》釋為“買賣所之也”；“曹”原指官府分科辦事的機構，後引申為人群聚集處，二者結合構成“官府監管下的集中區域”這一核心語義。
在具體使用中，該詞具有雙重含義：其一指代商業中心，如《宋史·食貨志》載“置市曹于通衢”，描述商品集散地；其二特指官府設立的刑場，這一用法始見于元代，《元典章·刑部》明确記載“決囚于市曹”，指代兼具司法警示功能的公共場所。
古代文獻顯示，市曹多設于城門、衙署等人流密集處。明代《宛署雜記》記載北京城“刑人于西市曹”，清代《日下舊聞考》亦載“市曹立木為刑标”，印證其作為法制教化空間的功能。該詞現代已轉為曆史用語，主要見于古典文學作品，如《水浒傳》第六十二回“押赴市曹斬首”的描寫。
詞義演變脈絡清晰：漢代側重商貿功能，唐宋後漸增司法屬性，至明清形成“商刑一體”的特殊城市空間。這一變化與古代“刑人于市，與衆棄之”的法治理念密切相關，體現了傳統社會“市井”空間的多重社會功能。
“市曹”是中國古代文獻中常見的詞語，其含義可從以下層面解析：
“市曹”最初指市内商業聚集的場所，即市場核心區域。根據和記載，古代常在此處公開處決犯人，以達到震懾民衆的作用。例如《初刻拍案驚奇》中描述的“推出市曹斬訖”，印證了其作為刑場的功能。
刑場功能
在《五代史平話》《魏書》等文獻中，多次出現“枭首市曹”“押赴市曹處斬”等記載，說明古代統治者通過公開行刑強化法律威懾力。
官場腐敗隱喻
《魏書·常山王遵傳》記載官員明碼标價買賣官職，被諷刺為“市曹”，此處引申為官爵交易的腐敗現象。
此詞在古典小說（如《錯斬崔甯》）、地方志（如朱熹《知南康榜文》）中頻繁出現，反映了古代城市治理與法律執行的特色。
注：若需查看更多古籍原文例證，可參考《魏書》《五代史平話》等文獻的詳細記載。
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