古代為督責主管官吏緝捕盜賊而頒布的一種法令。《漢書·酷吏傳·鹹宣》：“散卒失亡，復聚黨阻山川，往往而羣，無可奈何；於是作沉命法，曰：‘羣盜起不發覺，發覺而弗捕滿品者，二千石以下至小吏主者皆死。’” 顔師古 注引 應劭 曰：“沉，沒也。敢蔽匿盜賊者，沒其命也。” 王先謙 補注引 沉欽韓 曰：“與之相連俱死為沉命也。” 清 錢謙益 《大中大夫李君墓志銘》：“邑多盜，以沉命法購捕禽獮無遺種。”
沈命法是西漢時期頒布的一項針對官吏渎職行為的特殊法令，主要目的是強化地方官員對盜賊的鎮壓職責。該法令名稱中的“沈”通“沉”，意為“隱匿”；“命”指朝廷诏命，合指官吏隱瞞盜賊行迹或未能及時捕殺的行為将受到嚴懲。
根據《漢書·酷吏傳》記載，漢武帝天漢年間因民間盜賊蜂起，朝廷頒布此法，規定“群盜起不發覺，發覺而弗捕滿品者，二千石以下至小吏主者皆死”[來源：中國哲學書電子化計劃《漢書》卷九十]。其核心在于通過連坐制度迫使地方官吏加強治安管理，若轄區出現盜賊而官員未及時察覺或未能全部緝捕，相關官吏均會被處死。
此法令在實施初期雖短暫震懾了地方官員，但因量刑過于嚴苛，反而導緻官吏為逃避懲罰而隱瞞案情，出現“盜賊浸多，上下相為匿，以避文法焉”的現象[來源：國學網《資治通鑒》漢紀十三]。東漢史學家班固評價其為“急政之弊”，揭示了嚴刑峻法在基層治理中的局限性。
沈命法是漢武帝時期頒布的一項法令，旨在通過嚴刑峻法督促官吏全力緝捕盜賊。以下是詳細解釋：
沈命法規定，若地方官吏未能及時發現或未能全部捕獲盜賊，從郡守（二千石）到基層小吏均會被處死。該法令的頒布源于漢武帝時期社會矛盾激化，頻繁的征發導緻百姓貧困，盜賊蜂起，甚至散兵遊勇聚衆山林，官府難以鎮壓。
根據《漢書·酷吏傳》記載，法令明确要求：“群盜起不發覺，發覺而弗捕滿品者，二千石以下至小吏主者皆死。”
沈命法以連坐形式強化責任，但因處罰過于嚴苛，可能導緻官吏為自保而隱瞞實情，反使盜賊問題惡化。後世詩文（如洪適、吳振棫作品）也提及此法，側面反映其曆史影響。
作為漢代強化中央集權的措施之一，沈命法體現了統治者通過高壓手段維護社會穩定的意圖，但也暴露了嚴刑治國可能引發的弊端。
如需進一步了解，可查閱《漢書》相關章節或漢代法制史研究文獻。
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