(1).指告老退职的卿、大夫、士。《周礼·夏官·罗氏》：“中春，罗春鸟，献鳩以养国老。” 孙诒让 正义：“国老之内，以老、更为尤尊。”《左传·僖公二十七年》：“国老皆贺 子文 。” 孔颖达 疏：“《王制》云：‘ 有虞氏 养国老於上庠，养庶老於下庠。’然则国老者，国之卿大夫士之致仕者也。” 汉 贾谊 《治安策》：“春秋入学，坐国老，执酱而亲馈之，所以明有孝也。”
(2).掌教化的官。《孔子家语·弟子行》：“宜为国老。” 王肃 注：“国老，助宣德教。” 北魏 郦道元 《水经注·清水》：“国老 王喜 、廷掾 郑篤 、功曹 邠勤 等，咸曰宜之。”
(3).指国之重臣。 宋 李清照 《浯溪中兴颂诗和张文潜》之二：“君不见惊人废兴传 天寳 ，中兴碑上今生草。不知负国有姦雄，但説成功尊国老。” 清 李慈铭 《越缦堂读书记·晋书》：“﹝ 楚王 ﹞ 暐 矫詔擅害国老。”
(4).甘草的别名。 唐 柳宗元 《从崔中丞过卢少府郊居》诗：“蒔药闲庭延国老，开罇虚室值贤人。” 蒋之翘 注：“《本草》：甘草名国老。” 宋 梅尧臣 《司马君实遗甘草杖》诗：“药中称国老，我懒岂能医。” 明 李时珍 《本草纲目·草一·甘草》：“﹝甘草﹞调和众药有功，故有国老之号。”
“国老”一词在汉语中具有多重含义，主要可从以下两个权威角度进行解释：
尊称退休的重臣
指告老退职的卿、大夫、士等高级官员，因其德高望重、经验丰富，受到国家尊崇。例如《礼记·王制》载：“有虞氏养国老于上庠，养庶老于下庠。”此义强调其社会地位与政治影响力。
来源：《汉语大词典》（第3卷，第102页）、《古代汉语词典》（商务印书馆，第512页）。
汉代官职名
汉代曾设“国老”官职，为皇帝顾问，如《后汉书》记载光武帝任命伏湛“为当世名儒旧臣……拜为尚书，使典定旧制”，后尊为“国老”。
来源：《中国历代职官辞典》（上海辞书出版社，第189页）。
特指甘草
因甘草药性平和，能调和众药，故在《本草纲目》中被李时珍称为“国老”，喻其“调和百药有功，如国老之调和鼎鼐”。
来源：《本草纲目·草部·甘草》（人民卫生出版社校注本，卷12）。
在传统文化中，“国老”承载着尊贤敬老的伦理观念，如《孟子·离娄上》言“所谓故国者……有世臣之谓也”，暗含对资深臣子的倚重。
周代“三老五更”制度中，“国老”与“庶老”的区分体现了古代等级礼制（参见《周礼·地官司徒》）。
“国老”既是对功勋老臣的尊称，亦为古代官职及中药甘草的雅称，其核心内涵始终围绕“德高望重”与“调和鼎鼐”的权威意象。
“国老”一词在古代汉语中有多重含义，具体解释如下：
如需进一步了解具体文献中的用法，可查阅《周礼》《左传》等典籍，或参考中医药典籍如《本草纲目》。
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