(1).可容一牛的鼎。語本《淮南子·诠言訓》：“夫函牛之鼎沸，而蠅蚋弗敢入。” 高誘 注：“函牛，受一牛之鼎也。” 魯迅 《故事新編·鑄劍》：“王一見他們的冷笑，便覺自己受愚，回顧武士，想命令他們就将那欺君的莠民擲入牛鼎裡去煮殺。”
(2).謂飯牛負鼎。指 伊尹 負鼎勉 湯 稱王和 百裡奚 飯牛車下之事。後以“牛鼎”借指遠大的抱負。《史記·孟子荀卿列傳》：“ 伊尹 負鼎而勉 湯 以王， 百裡奚 飯牛車下而 繆公 用霸，作先合，然後引之大道。 騶衍 其言雖不軌，儻亦有牛鼎之意乎？” 司馬貞 索隱：“《呂氏春秋》雲‘函牛之鼎不可以烹雞’，是牛鼎言 衍 之術迂大，儻若大用之，是有牛鼎之意。” 明 歸有光 《與沉敬甫》之七：“《水利論》具有前人之論，特為疏剔之。意望當事者行其言，以惠東南之民，非有牛鼎之意也。”
(3).鼎名。其足飾形似牛首。 宋 呂大臨 《考古圖·牛鼎》：“深八寸六分，徑尺有八寸，容一斛。按，今禮圖所載牛羊豕鼎，各以其首飾其足，此鼎之足以牛首為飾，蓋牛鼎也。”《金史·禮志一》：“進熟：奠玉币訖，降還小次。有司先陳牛鼎三、羊鼎三、豕鼎三、魚鼎三，各在鑊右。”
牛鼎在漢語詞典中的釋義包含兩層核心含義，均具有深厚的曆史文化淵源：
指古代專用于烹煮整牛的大型禮器或炊具，屬鼎類器皿中的重器。其形制龐大，多用于祭祀、宴飨等隆重場合，象征權力與地位。
例證：
《史記·殷本紀》記載伊尹“負鼎俎，以滋味說湯”，此處“鼎”即包含烹牛之用的牛鼎。
《漢語大詞典》釋為“煮牛之鼎”，凸顯其作為容器的實用屬性。
由“容納全牛”的器物特征引申，比喻能承擔重任的顯赫職位或傑出人才，強調包容性與重要性。
例證：
《後漢書·邊讓傳》稱蔡邕薦邊讓時言：“使讓生在唐虞，則元凱之次，運值仲尼，則顔冉之亞，豈徒俗之凡偶近器而已者哉！譬猶鐘山之玉，泗濱之石，累珪璧不為之盈，采浮磬不為之索”，以“牛鼎烹雞”典故反襯大材小用。
《宋史·晏敦複傳》載其拒秦桧拉攏時直言：“況吾姜桂之性，到老愈辣，豈為若輩屈耶？”後人以“牛鼎”喻其剛直重臣之位。
“牛鼎”是一個漢語詞彙，具有多重含義，具體解釋如下：
指可容納一整頭牛的鼎
源自《淮南子·诠言訓》：“夫函牛之鼎沸，而蠅蚋弗敢入。”高誘注：“函牛，受一牛之鼎也。”即鼎的容量極大，可烹煮整牛。魯迅在《故事新編·鑄劍》中也提到将人“擲入牛鼎”的情節，進一步強化了其大型容器的意象。
比喻遠大抱負或非凡才能
典故出自伊尹（商朝開國功臣）負鼎輔佐商湯稱王，以及百裡奚（春秋時期政治家）飯牛車下後被秦穆公重用的故事。司馬遷在《史記》中将“牛鼎”引申為“才能超群者承擔重任”的象征。
特指足部飾有牛首的鼎
宋代呂大臨《考古圖》記載，牛鼎的足部以牛首為裝飾，是古代禮器的一種形制。
“牛鼎”一詞融合了器物、曆史典故與抽象寓意，需結合具體語境理解。若需進一步考證，可參考《淮南子》《史記》等文獻原文。
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