(1).可容一牛的鼎。语本《淮南子·诠言训》：“夫函牛之鼎沸，而蝇蚋弗敢入。” 高诱 注：“函牛，受一牛之鼎也。” 鲁迅 《故事新编·铸剑》：“王一见他们的冷笑，便觉自己受愚，回顾武士，想命令他们就将那欺君的莠民掷入牛鼎里去煮杀。”
(2).谓饭牛负鼎。指 伊尹 负鼎勉 汤 称王和 百里奚 饭牛车下之事。后以“牛鼎”借指远大的抱负。《史记·孟子荀卿列传》：“ 伊尹 负鼎而勉 汤 以王， 百里奚 饭牛车下而 繆公 用霸，作先合，然后引之大道。 騶衍 其言虽不轨，儻亦有牛鼎之意乎？” 司马贞 索隐：“《吕氏春秋》云‘函牛之鼎不可以烹鸡’，是牛鼎言 衍 之术迂大，儻若大用之，是有牛鼎之意。” 明 归有光 《与沉敬甫》之七：“《水利论》具有前人之论，特为疏剔之。意望当事者行其言，以惠东南之民，非有牛鼎之意也。”
(3).鼎名。其足饰形似牛首。 宋 吕大临 《考古图·牛鼎》：“深八寸六分，径尺有八寸，容一斛。按，今礼图所载牛羊豕鼎，各以其首饰其足，此鼎之足以牛首为饰，盖牛鼎也。”《金史·礼志一》：“进熟：奠玉币讫，降还小次。有司先陈牛鼎三、羊鼎三、豕鼎三、鱼鼎三，各在鑊右。”
牛鼎在汉语词典中的释义包含两层核心含义，均具有深厚的历史文化渊源：
指古代专用于烹煮整牛的大型礼器或炊具，属鼎类器皿中的重器。其形制庞大，多用于祭祀、宴飨等隆重场合，象征权力与地位。
例证：
《史记·殷本纪》记载伊尹“负鼎俎，以滋味说汤”，此处“鼎”即包含烹牛之用的牛鼎。
《汉语大词典》释为“煮牛之鼎”，凸显其作为容器的实用属性。
由“容纳全牛”的器物特征引申，比喻能承担重任的显赫职位或杰出人才，强调包容性与重要性。
例证：
《后汉书·边让传》称蔡邕荐边让时言：“使让生在唐虞，则元凯之次，运值仲尼，则颜冉之亚，岂徒俗之凡偶近器而已者哉！譬犹钟山之玉，泗滨之石，累珪璧不为之盈，采浮磬不为之索”，以“牛鼎烹鸡”典故反衬大材小用。
《宋史·晏敦复传》载其拒秦桧拉拢时直言：“况吾姜桂之性，到老愈辣，岂为若辈屈耶？”后人以“牛鼎”喻其刚直重臣之位。
“牛鼎”是一个汉语词汇，具有多重含义，具体解释如下：
指可容纳一整头牛的鼎
源自《淮南子·诠言训》：“夫函牛之鼎沸，而蝇蚋弗敢入。”高诱注：“函牛，受一牛之鼎也。”即鼎的容量极大，可烹煮整牛。鲁迅在《故事新编·铸剑》中也提到将人“掷入牛鼎”的情节，进一步强化了其大型容器的意象。
比喻远大抱负或非凡才能
典故出自伊尹（商朝开国功臣）负鼎辅佐商汤称王，以及百里奚（春秋时期政治家）饭牛车下后被秦穆公重用的故事。司马迁在《史记》中将“牛鼎”引申为“才能超群者承担重任”的象征。
特指足部饰有牛首的鼎
宋代吕大临《考古图》记载，牛鼎的足部以牛首为装饰，是古代礼器的一种形制。
“牛鼎”一词融合了器物、历史典故与抽象寓意，需结合具体语境理解。若需进一步考证，可参考《淮南子》《史记》等文献原文。
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