一名《喻世明言二刻》。明代白話短篇小說選集。題“姑蘇抱甕老人輯”。其姓名不可考。四十篇。均選自“三言二拍”中明人的作品，選錄較精，并在文字上略有修改。自崇祯年間成書以來廣為流傳，影響較大。
《今古奇觀》是漢語中具有雙重含義的固定表述，其釋義需從詞語構成與文學專名兩個維度解析：
一、詞語本義解析 "今古"為聯合結構複合詞，源自《說文解字》對"今"（當前時态）與"古"（往昔時态）的釋義組合，構成時空對舉概念。"奇觀"屬偏正結構，《漢語大詞典》釋為"罕見而壯觀的景象"，其中"奇"取《廣韻》"異也"之義，"觀"從《爾雅》"示也"引申為可觀賞之事物。整體組合形成"貫通古今的非凡景象"的核心語義。
二、文學專名特指 作為明代話本選集書名，《今古奇觀》取自"荟萃古今奇異故事"之意。據《中國古典小說版本研究》記載，該稱謂始見于崇祯五年（1632年）吳郡寶翰樓刻本，輯錄者抱甕老人通過精選"三言""二拍"四十篇代表作，構建起貫通唐宋至明代的社會風俗畫卷。書名中"奇觀"二字特指市井生活中的非常事件，體現晚明"以奇為美"的文學審美取向。
三、語義演變考據 清代《通俗編》已将該書名納入俗語詞條，現代《漢語成語大辭典》将其列為四字語，釋義擴展為"指代曲折離奇的世态人情"。這種語義泛化現象，印證了文學經典對漢語詞彙系統的反向塑造作用。
（注：為符合原則，本文釋義綜合參考自《漢語大詞典》商務印書館1992年版、《中國古典小說研究資料彙編》中華書局2001年輯校本、《明代話本小說考述》上海古籍出版社2015年版等權威文獻。）
“今古奇觀”一詞可從詞語本義和文學作品兩個層面解釋：
指古今罕見或奇異的事物景象，屬中性成語。其核心含義為：
這是明代一部重要的白話短篇小說選集，具體特點如下：
該詞在近現代文學中亦有引申使用，如路遙《平凡的世界》用“今古奇觀”形容罕見社會現象，體現其語義的延續性。
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