荊棘叢。 元 武漢臣 《老生兒》第三折：“你看祭臺和這墳臺，甎牆也那土牆，長出些箇棘科和這荊科。”
棘科是植物分類學中的術語，指鼠李科（Rhamnaceae）的别稱，屬于雙子葉植物綱薔薇目下的一個科。該科植物常具刺狀枝條或托葉，葉多為單葉互生，花小且多呈聚傘花序，果實類型包含核果、蒴果或翅果。代表物種如棗樹（Ziziphus jujuba）、酸棗（Ziziphus spinosa）等，兼具經濟價值與生态適應性。
從形态特征看，棘科植物多為灌木或小喬木，莖幹常具枝刺或托葉刺，葉片基部多呈三出脈。其花部結構典型，花萼4-5裂，花瓣同數或缺，雄蕊對瓣而生，子房上位。果實形态多樣，例如棗屬的核果富含糖分，鼠李屬的漿果具藥用價值。
該科植物廣泛分布于溫帶至熱帶地區，中國境内以華北、西北為主要分布區。棗樹作為中國原生經濟樹種，栽培曆史超7000年，《詩經》中已有“八月剝棗”的記載。現代研究表明，棘科植物在固沙造林、藥用開發（如酸棗仁安神功效）及食品加工領域均有重要應用。
（參考來源：中國科學院《中國植物志》電子版http://frps.iplant.cn/；《中國大百科全書》植物學卷https://www.zgbk.com/）
“棘科”是一個古漢語詞彙，其含義和用法可通過以下分析綜合理解：
“棘科”指荊棘叢，即帶刺灌木叢生的狀态。該詞常見于元代文學作品，如武漢臣《老生兒》第三折中提到：“甎牆也那土牆，長出些箇棘科和這荊科”，通過環境描寫體現荒蕪景象。
“棘”的含義
指帶刺的植物，如酸棗樹（鼠李科落葉灌木），後泛指有刺草木（如荊棘）。其特點為枝條多刺，常被用作圍籬或象征困境。
“科”的特殊用法
此處并非現代生物學分類單位，而是通假字：
植物學背景：
“荊”與“棘”為兩種不同植物：
文化意象：
古代常以荊棘叢比喻困境或艱險環境，如“荊棘載途”；科舉考場圍牆上插棘枝防作弊，故稱“棘圍”。
“棘科”是帶有文學色彩的古語詞彙，多用于描述荒蕪環境中叢生的帶刺灌木，需結合上下文理解。現代漢語中更常用“荊棘”一詞替代。
埃墨便步别忙殘軀參頭長酣長椎讒箕成德崇墉百雉踹看初風頭水春滿人間镩子邨寺代史叮當當地垠敦習分書宮車遠馭關津蔣經國椒萼梅嬌豔禁斷徑行金閃閃舉動掘尾郡侯墾殖庫成濫祀冷處理賃舂流磻龍扈螺絲妺喜凝止求須憩休人道主義三尹深山野墺沈香浦詩編實詞衰邁水幾寺庵蒐羅沓出饕餮委屈五馭舞鐘馗相認霞鮮