荆棘丛。 元 武汉臣 《老生儿》第三折：“你看祭臺和这坟臺，甎墙也那土墙，长出些箇棘科和这荆科。”
棘科是植物分类学中的术语，指鼠李科（Rhamnaceae）的别称，属于双子叶植物纲蔷薇目下的一个科。该科植物常具刺状枝条或托叶，叶多为单叶互生，花小且多呈聚伞花序，果实类型包含核果、蒴果或翅果。代表物种如枣树（Ziziphus jujuba）、酸枣（Ziziphus spinosa）等，兼具经济价值与生态适应性。
从形态特征看，棘科植物多为灌木或小乔木，茎干常具枝刺或托叶刺，叶片基部多呈三出脉。其花部结构典型，花萼4-5裂，花瓣同数或缺，雄蕊对瓣而生，子房上位。果实形态多样，例如枣属的核果富含糖分，鼠李属的浆果具药用价值。
该科植物广泛分布于温带至热带地区，中国境内以华北、西北为主要分布区。枣树作为中国原生经济树种，栽培历史超7000年，《诗经》中已有“八月剥枣”的记载。现代研究表明，棘科植物在固沙造林、药用开发（如酸枣仁安神功效）及食品加工领域均有重要应用。
（参考来源：中国科学院《中国植物志》电子版http://frps.iplant.cn/；《中国大百科全书》植物学卷https://www.zgbk.com/）
“棘科”是一个古汉语词汇，其含义和用法可通过以下分析综合理解：
“棘科”指荆棘丛，即带刺灌木丛生的状态。该词常见于元代文学作品，如武汉臣《老生儿》第三折中提到：“甎墙也那土墙，长出些箇棘科和这荆科”，通过环境描写体现荒芜景象。
“棘”的含义
指带刺的植物，如酸枣树（鼠李科落叶灌木），后泛指有刺草木（如荆棘）。其特点为枝条多刺，常被用作围篱或象征困境。
“科”的特殊用法
此处并非现代生物学分类单位，而是通假字：
植物学背景：
“荆”与“棘”为两种不同植物：
文化意象：
古代常以荆棘丛比喻困境或艰险环境，如“荆棘载途”；科举考场围墙上插棘枝防作弊，故称“棘围”。
“棘科”是带有文学色彩的古语词汇，多用于描述荒芜环境中丛生的带刺灌木，需结合上下文理解。现代汉语中更常用“荆棘”一词替代。
半合儿逼婚赑响辟言策錣长衫谗幸尘相尺幅千里出工道新喜鲽离鹣背堤封顶浆顿足椎胸坟茔伏事恭士耗磨惶顾架肩接踵检擿勦窃禁防觐礼禁奈忌岁桔皋拒却科研所老老陵诋娩出篾片木锨跑码头侵渎乞取全篇阙口三寸舌深秘十酒瘦骨如柴税场水宋舜琴汤夫人腾扑体育馆頽流委蕤无天事瞎汉跳渠陷谏咸五登三销解销算效象谐龢