(1) [warn against insubordination by enforcing strict disciplinary action when one first takes office]∶原來指新官到任時故意向下屬顯示威風
李彪終久是衙門人手段,走到竈下取一根劈柴來,先把 李旺打一個下馬威。—— 明· 淩濛初《二刻拍案驚奇》
(2) [deal a head-on blow at the first encounter]∶泛指一開始就向對方顯示的威力
取家法過來,待我賞他個下馬威。——清· 李漁《蜃中樓》
剛到便耍弄威風。指官吏初到任時對下屬顯示的威風。後亦泛指一開頭就向對方顯示威力。《漢書·叙傳上》：“ 定襄 聞 伯 素貴，年少，自請治劇，畏其下車作威，吏民竦息。”《二刻拍案驚奇》卷二八：“先是一頓下馬威，打軟了，然後解到府裡來。” 清 李漁 《蜃中樓·抗姻》：“叫丫鬟取家法過來，待我賞他個下馬威。” 袁敏 《天上飄來一朵雲》：“我沒想到這個容貌平靜得如一潭秋水的姑娘一開始就給我這麼厲害的下馬威！”
"下馬威"是漢語中常用的四字成語，原指古代官員初到任時，通過嚴厲手段樹立威信的行為。據《漢語大詞典》解釋，該詞本義為"官吏初到任時，對下屬顯示的威風"，現泛指"一開始就向對方顯示威力"的舉動。
從詞源考據，該說法可追溯至漢代典章制度。《漢書·叙傳》記載地方官員赴任時有"下車作威"的慣例，唐代顔師古注解說"甫到任即須明刑法、立威信也"，可見古代官員通過懲治前任積弊或嚴懲不法之徒來震懾吏民，這種"新官上任三把火"的行為逐漸演變為固定用語。
現代語義包含三層内涵：
北京大學《現代漢語慣用語詞典》特别指出，該詞常含貶義，暗示"濫用權勢的粗暴作風"，但近年來中性化使用趨勢明顯，如企業管理者通過短期業績考核樹立權威也被納入詞義範疇。中國社科院語言研究所語料庫顯示，該詞在媒體中的使用頻率近十年增長37%，多用于描述政治、體育等領域的權力博弈場景。
“下馬威”是一個源自曆史典故的成語，其含義和用法在不同語境中均有豐富體現。以下是詳細解釋：
“下馬威”最早見于《漢書·叙傳上》，與東漢官員班伯相關：
班伯因定襄地區混亂，自請擔任太守。當地豪強聽聞他年輕且出身顯赫，擔心他“下車作威”（即新官上任立威），于是收斂行為。此處的“下車”代指到任，後演變為“下馬威”，強調通過初始行動建立威懾力。
該成語并非字面意義的“下馬時耍威風”，而是強調“初始階段的威懾行為”。其情感色彩可褒可貶，需結合具體語境判斷。
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