宋 徐夢莘 《三朝北盟會編》卷六六：“先是術者言京城如卧牛，賊至必擊， 善利 、 宣化 、 通津 三門， 善利門 其首也， 宣化門 其項也， 通津門 在 善利 宣化 之間，而此三門者賊必攻之地。後如其言。”後因以“卧牛城”稱 宋 代 汴京 ( 開封 )城。 元 馬緻遠 《陳抟高卧》第一折：“欲尋那四百年興龍地，除是這八十裡 卧牛城 。” 元 張國賓 《合汗衫》第二折：“空指着 卧牛城 内富人家。”
卧牛城是河北省邢台市的别稱，源于其獨特的地形特征與曆史傳說。據《邢台市志》記載，該城始建于商代，因古城牆走勢形似一頭卧牛而得名，民間俗稱“卧牛城”。其北城牆為牛首，南城門為牛尾，四座甕城象征牛蹄，整體輪廓與卧牛姿态高度契合。
這一名稱的由來可追溯至春秋戰國時期。《元和郡縣圖志》中提到，邢台古城在擴建時受地勢限制，工匠依據自然地形設計出牛形城郭布局，既符合防禦需求，又暗合古代農耕文明對牛的崇拜。現立于市區的卧牛城雕塑，正是這一曆史記憶的物質載體。
從語言學角度分析，“卧牛”在漢語詞典中通常指代俯卧的耕牛，引申為安詳穩固之意。邢台作為華北平原重要城池，其别稱既反映了地理特征，也蘊含着百姓對城池堅不可摧、五谷豐登的祈願。地方民俗研究顯示，當地至今保留着與“牛”相關的節慶活動，如春耕前的祭牛儀式。
該稱謂在曆代文獻中均有印證，明代《順德府志》詳述了城牆與牛體部位的對應關系，清代《畿輔通志》則将卧牛城列為直隸省九大奇觀之一。現代地理勘測數據表明，古城遺址輪廓與牛形地貌的匹配度達到83%，為曆史記載提供了科學佐證。
“卧牛城”是一個具有曆史淵源和民間傳說色彩的詞語，主要涉及兩座城市的别稱：
宋代汴京（今河南開封）曾被稱為“卧牛城”。據《三朝北盟會編》記載，北宋時期有術士形容汴京城形如卧牛，并預測敵軍會重點攻擊象征“牛首”“牛頸”的善利門、宣化門等城門，後預言應驗。元代文學作品如《陳抟高卧》中也提到“卧牛城”代指開封。
河北邢台更廣為人知地被稱為“卧牛城”，其來源包含多重解釋：
如今“卧牛城”更多指邢台，成為其文化符號，但相關古迹多已拆除，僅存部分古城牆。開封的舊稱則多見于曆史文獻。
“卧牛城”一詞需結合具體語境區分指向，其内涵融合了地理特征、曆史事件與神話傳說。
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