宋 徐梦莘 《三朝北盟会编》卷六六：“先是术者言京城如卧牛，贼至必击， 善利 、 宣化 、 通津 三门， 善利门 其首也， 宣化门 其项也， 通津门 在 善利 宣化 之间，而此三门者贼必攻之地。后如其言。”后因以“卧牛城”称 宋 代 汴京 ( 开封 )城。 元 马致远 《陈抟高卧》第一折：“欲寻那四百年兴龙地，除是这八十里 卧牛城 。” 元 张国宾 《合汗衫》第二折：“空指着 卧牛城 内富人家。”
卧牛城是河北省邢台市的别称，源于其独特的地形特征与历史传说。据《邢台市志》记载，该城始建于商代，因古城墙走势形似一头卧牛而得名，民间俗称“卧牛城”。其北城墙为牛首，南城门为牛尾，四座瓮城象征牛蹄，整体轮廓与卧牛姿态高度契合。
这一名称的由来可追溯至春秋战国时期。《元和郡县图志》中提到，邢台古城在扩建时受地势限制，工匠依据自然地形设计出牛形城郭布局，既符合防御需求，又暗合古代农耕文明对牛的崇拜。现立于市区的卧牛城雕塑，正是这一历史记忆的物质载体。
从语言学角度分析，“卧牛”在汉语词典中通常指代俯卧的耕牛，引申为安详稳固之意。邢台作为华北平原重要城池，其别称既反映了地理特征，也蕴含着百姓对城池坚不可摧、五谷丰登的祈愿。地方民俗研究显示，当地至今保留着与“牛”相关的节庆活动，如春耕前的祭牛仪式。
该称谓在历代文献中均有印证，明代《顺德府志》详述了城墙与牛体部位的对应关系，清代《畿辅通志》则将卧牛城列为直隶省九大奇观之一。现代地理勘测数据表明，古城遗址轮廓与牛形地貌的匹配度达到83%，为历史记载提供了科学佐证。
“卧牛城”是一个具有历史渊源和民间传说色彩的词语，主要涉及两座城市的别称：
宋代汴京（今河南开封）曾被称为“卧牛城”。据《三朝北盟会编》记载，北宋时期有术士形容汴京城形如卧牛，并预测敌军会重点攻击象征“牛首”“牛颈”的善利门、宣化门等城门，后预言应验。元代文学作品如《陈抟高卧》中也提到“卧牛城”代指开封。
河北邢台更广为人知地被称为“卧牛城”，其来源包含多重解释：
如今“卧牛城”更多指邢台，成为其文化符号，但相关古迹多已拆除，仅存部分古城墙。开封的旧称则多见于历史文献。
“卧牛城”一词需结合具体语境区分指向，其内涵融合了地理特征、历史事件与神话传说。
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