(1) [head and neck]∶頭頸,生命
不然,令五人者保其首領以老于戶牖之下,則盡其天年,人皆得以隸使之。——明· 張溥《五人墓碑記》
(2) [leader]∶借指某些集團的領導人
(1).頭和脖子。《左傳·隱公三年》：“若以大夫之靈，得保首領以沒；先君若問 與夷 ，其将何辭以對？” 唐 李德裕 《次柳氏舊聞》：“如陛下厭臣，臣首領不保，又安得自遂？” 章炳麟 《駁康有為論革命書》：“ 曾氏 在日，猶必諂事 官文 ，始得保全首領。”
(2).某些集團的領導者；為首的人。《北史·任城王雲傳》：“帝從之，命 敕勒 首領，執手勞遣之。” 宋 嶽飛 《奏河北諸捷狀》：“ 興 等差人招誘 王屋縣 百姓首領 王璋 等五十餘人。”《太平天囯故事·洪楊帶兵過瑤寨》：“他們要給 太平軍 送行，要見一見 太平軍 首領的面容。”
“首領”是漢語中具有雙重含義的複合詞。從構詞法分析，“首”指頭部，“領”指頸部，二字連用最早表示人體的頭和脖子，例如《左傳·襄公十三年》記載“若以大夫之靈，獲保首領以殁”，此處“首領”代指完整的身體或性命。隨着詞義演變，該詞逐漸衍生為集團或組織的最高領導者，例如《現代漢語詞典》（第7版）将其定義為“借指某些集團的領導人”，如“起義軍首領”。
在古代文獻中，“首領”常與刑罰相關，《漢書·刑法志》提及“斬其首者，殊其元身，謂之斬首；斬其領者，謂之斬領”，說明古代斬首刑罰對“首”與“領”的區分。現代漢語中，“首領”多用于描述原始部落、軍事團體或非正式組織的核心人物，例如《漢語大詞典》引證“部落首領”指原始社會族群的核心決策者。需注意該詞在現代正式語境中使用頻率較低，多被“領導人”“負責人”等詞彙替代。
“首領”是一個漢語詞彙，具有以下詳細解釋：
頭和脖子
這是該詞的古義，常見于文言文，如“保全首領”指保全性命。例如《左傳·隱公三年》中“得保首領以沒”即用此意。
集團或組織的領導者
現代多指某一群體的核心人物，如“梁山首領”“天理教首領”等。該義項強調領導地位，常見于曆史或社會語境。
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