(1) [head and neck]∶头颈,生命
不然,令五人者保其首领以老于户牖之下,则尽其天年,人皆得以隶使之。——明· 张溥《五人墓碑记》
(2) [leader]∶借指某些集团的领导人
(1).头和脖子。《左传·隐公三年》：“若以大夫之灵，得保首领以没；先君若问 与夷 ，其将何辞以对？” 唐 李德裕 《次柳氏旧闻》：“如陛下厌臣，臣首领不保，又安得自遂？” 章炳麟 《驳康有为论革命书》：“ 曾氏 在日，犹必諂事 官文 ，始得保全首领。”
(2).某些集团的领导者；为首的人。《北史·任城王云传》：“帝从之，命 敕勒 首领，执手劳遣之。” 宋 岳飞 《奏河北诸捷状》：“ 兴 等差人招诱 王屋县 百姓首领 王璋 等五十餘人。”《太平天囯故事·洪杨带兵过瑶寨》：“他们要给 太平军 送行，要见一见 太平军 首领的面容。”
“首领”是汉语中具有双重含义的复合词。从构词法分析，“首”指头部，“领”指颈部，二字连用最早表示人体的头和脖子，例如《左传·襄公十三年》记载“若以大夫之灵，获保首领以殁”，此处“首领”代指完整的身体或性命。随着词义演变，该词逐渐衍生为集团或组织的最高领导者，例如《现代汉语词典》（第7版）将其定义为“借指某些集团的领导人”，如“起义军首领”。
在古代文献中，“首领”常与刑罚相关，《汉书·刑法志》提及“斩其首者，殊其元身，谓之斩首；斩其领者，谓之斩领”，说明古代斩首刑罚对“首”与“领”的区分。现代汉语中，“首领”多用于描述原始部落、军事团体或非正式组织的核心人物，例如《汉语大词典》引证“部落首领”指原始社会族群的核心决策者。需注意该词在现代正式语境中使用频率较低，多被“领导人”“负责人”等词汇替代。
“首领”是一个汉语词汇，具有以下详细解释：
头和脖子
这是该词的古义，常见于文言文，如“保全首领”指保全性命。例如《左传·隐公三年》中“得保首领以没”即用此意。
集团或组织的领导者
现代多指某一群体的核心人物，如“梁山首领”“天理教首领”等。该义项强调领导地位，常见于历史或社会语境。
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