cowfish; manatee
海牛（Manatee）漢英詞典釋義與生物學解析
一、分類學定義
海牛（學名：Trichechus）屬海牛目（Sirenia）哺乳動物，英語對應詞為"manatee"。其近親為儒艮（dugong），兩者共同構成現存唯一完全水生食草哺乳動物類群。根據國際自然保護聯盟（IUCN）紅色名錄，現存三種：西印度海牛、亞馬遜海牛和西非海牛。
二、形态特征
成年海牛體長3-4米，體重500-1500公斤，皮膚厚且多褶皺，前肢退化成槳狀鳍肢，尾部呈扇形。其骨骼結構保留陸地哺乳動物痕迹，符合進化生物學中"次生水生適應"特征（參考《大英百科全書》海牛條目）。
三、栖息地與分布
主要分布于熱帶及亞熱帶水域：
四、生态保護現狀
世界自然基金會（WWF）數據顯示，全球海牛總數約13,000頭，受船舶撞擊、栖息地喪失及漁網纏繞威脅。《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）将其列入附錄I，禁止國際貿易。
五、文化符號意義
在航海文化中，海牛曾被誤認為美人魚原型（希臘神話塞壬傳說）。現代作為生态保護标志，佛羅裡達州立法設定每年9月為"海牛保護月"（佛羅裡達州魚類和野生動物保護委員會官方文件）。
“海牛”一詞在生物學中有兩種不同含義，需根據分類進行區分：
基本特征
屬于海洋哺乳動物，體型龐大，成年體長2.5-4米，體重可達360-1600千克。外形似鲸，前肢呈鳍狀，後肢退化，尾部為圓形，皮膚厚且灰黑色，布滿皺紋。
習性與分布
栖息于大西洋溫暖淺海、河口及淡水流域（如亞馬遜河），行動緩慢，以海藻、水草為食，被稱為“水中除草機”。現存3種：美洲海牛、亞馬遜海牛、非洲海牛。
生理特點
皮下脂肪層厚以保持體溫，嗅覺和觸覺靈敏但視覺較差，繁殖周期長（妊娠期約1年，每胎1仔）。
基本特征
屬後鰓亞綱裸鰓目，體扁橢圓形，無外殼或殼退化，體表多瘤狀突起，色彩鮮豔。常見種類如小拟海牛，體長約34毫米，黑紫色帶白斑。
習性與分布
以底栖矽藻為食，主要分布于中國沿海、日本等海域，化石記錄稀少。
注意：日常語境中的“海牛”多指哺乳動物，需結合上下文區分。其與儒艮（同屬海牛目）的主要區别在于尾鳍形狀（海牛為圓形，儒艮為分叉形）。
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