cowfish; manatee
海牛（Manatee）汉英词典释义与生物学解析
一、分类学定义
海牛（学名：Trichechus）属海牛目（Sirenia）哺乳动物，英语对应词为"manatee"。其近亲为儒艮（dugong），两者共同构成现存唯一完全水生食草哺乳动物类群。根据国际自然保护联盟（IUCN）红色名录，现存三种：西印度海牛、亚马逊海牛和西非海牛。
二、形态特征
成年海牛体长3-4米，体重500-1500公斤，皮肤厚且多褶皱，前肢退化成桨状鳍肢，尾部呈扇形。其骨骼结构保留陆地哺乳动物痕迹，符合进化生物学中"次生水生适应"特征（参考《大英百科全书》海牛条目）。
三、栖息地与分布
主要分布于热带及亚热带水域：
四、生态保护现状
世界自然基金会（WWF）数据显示，全球海牛总数约13,000头，受船舶撞击、栖息地丧失及渔网缠绕威胁。《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）将其列入附录I，禁止国际贸易。
五、文化符号意义
在航海文化中，海牛曾被误认为美人鱼原型（希腊神话塞壬传说）。现代作为生态保护标志，佛罗里达州立法设定每年9月为"海牛保护月"（佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会官方文件）。
“海牛”一词在生物学中有两种不同含义，需根据分类进行区分：
基本特征
属于海洋哺乳动物，体型庞大，成年体长2.5-4米，体重可达360-1600千克。外形似鲸，前肢呈鳍状，后肢退化，尾部为圆形，皮肤厚且灰黑色，布满皱纹。
习性与分布
栖息于大西洋温暖浅海、河口及淡水流域（如亚马逊河），行动缓慢，以海藻、水草为食，被称为“水中除草机”。现存3种：美洲海牛、亚马逊海牛、非洲海牛。
生理特点
皮下脂肪层厚以保持体温，嗅觉和触觉灵敏但视觉较差，繁殖周期长（妊娠期约1年，每胎1仔）。
基本特征
属后鳃亚纲裸鳃目，体扁椭圆形，无外壳或壳退化，体表多瘤状突起，色彩鲜艳。常见种类如小拟海牛，体长约34毫米，黑紫色带白斑。
习性与分布
以底栖硅藻为食，主要分布于中国沿海、日本等海域，化石记录稀少。
注意：日常语境中的“海牛”多指哺乳动物，需结合上下文区分。其与儒艮（同属海牛目）的主要区别在于尾鳍形状（海牛为圆形，儒艮为分叉形）。
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