(1).官名。 唐 初遣官巡视天下，观风察俗，谓之“观风使”。亦称“ 採访使 ”。《新唐书·百官志四下》“观察处置使”原注：“ 贞观 初，遣大使十三人巡省天下诸州，水旱则遣使，有巡察、安抚、存抚之名……﹝ 开元 ﹞二十年曰採访处置使，分十五道， 天宝 末，又兼黜陟使， 乾元 元年，改曰观察处置使。”《说郛》卷十引 前蜀 冯鉴 《续事始》：“观风使： 肃宗 至德 元年，改採访使为观风处置使。”《清史稿·世宗纪》：“﹝ 雍正 四年﹞冬十月甲子，设 浙江 观风整俗使。”参阅《文献通考·职官十五》。
(2).指 清 代的学政使。 严复 《救亡决论》：“迨夫观风使至，羣然挟兔册，裹饼饵，逐队唱名，俯首就案，不违功令，皆足求售，谬种流传，羌无一是。”
观风使是中国古代监察体系中的特殊官职，其核心职能为“察访民情，监督吏治”。据《汉语大词典》记载，“观风”原指观察民间风俗，后衍生为监察之意，“使”则代表受命巡查的官员。该官职始设于唐代，宋元时期职能进一步细化，明清两代逐渐与其他监察机构合并。
从职责范畴看，观风使需履行三大要务：
在权力运作层面，观风使具有“密折专奏”特权，可绕过常规行政系统直达天听。宋代文献《职官分纪》特别注明，观风使佩“银鱼符”作为身份凭证，巡查范围涵盖道、州、县三级行政单位。该制度设计体现了古代中央集权体制下“以卑临尊”的监察智慧，通过流动巡查制打破地方官僚体系的利益藩篱。
“观风使”一词在不同历史时期和语境中有多重含义，需结合具体背景理解：
一、官职名称
唐代监察职能
唐初设立观风使（亦称巡察使、采访使），主要职责为巡视地方、考察民情吏治。贞观年间曾派遣13名大使巡省各州，开元年间改称采访处置使，负责监察地方官员并上报民生状况。
清代学政职能
清代学政使（主管地方教育科举的官员）也被称为观风使。严复在《救亡决论》中曾批判科举制度，提及观风使监督考试时考生机械应试的现象。
二、成语比喻义
该词衍生出“地位低下、缺乏实权，仅能传达或执行命令”的贬义用法，常用于形容傀儡角色。例如：“他虽挂名经理，实为观风使，决策皆由总部掌控。”
补充说明
清代雍正时期还设有“观风整俗使”，职能类似唐代观风使，侧重整顿社会风气。唐代该官职的演变可参考《新唐书·百官志》及《文献通考》等史料。
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