[official as subject to the king] 君主时代的官吏
君主制时代的官吏。亦为官吏对君主的自称。《礼记·经解》：“丧祭之礼废，则臣子之恩薄，而倍死忘生者众矣。”《史记·淮南衡山列传》：“以章臣 安 之罪，使天下明知臣子之道，毋敢復有邪僻倍畔之意。” 宋 岳珂 《桯史·乾道受书礼》：“此事臣子素所愤切。”《儒林外史》第八回：“成败论人，固是庸人之见；但本朝大事，你我做臣子的，説话须要谨慎。” 王西彦 《病人》：“那小说描写一个大臣向 伊凡王 奏说国库空虚，支付臣子们的薪俸没有了。”
"臣子"是汉语中具有历史层级色彩的复合名词，其核心含义可从以下四方面解析：
一、基本释义 根据《汉语大词典》（1997年版）的权威解释，"臣"指代古代君主制政权中受封官职者，"子"为古代对男性的尊称，两字组合成"臣子"后，特指在封建王朝中担任官职、效忠君主的男性官员群体。该词在《现代汉语词典》（第7版）中被明确标注为"历史词汇"，强调其指代对象需处于君臣关系框架内。
二、历史语义演变 先秦文献《尚书·说命》已出现"臣子"连用，此时词义侧重"臣服之子"的原始结构义。至汉代《史记·高祖本纪》中"群臣皆伏，臣子礼毕"的表述，已完成词汇化转变，定型为官职身份称谓。这一演变过程在《古汉语常用字字典》中有详细词源考证。
三、文化内涵维度 该词包含三重文化意蕴：1) 制度层面指官僚体系成员；2) 伦理层面强调"君为臣纲"的忠君思想；3) 礼制层面对应《周礼》记载的"臣子五仪"行为规范。这些文化维度在《中国政治制度通史》中有系统论述。
四、现代使用规范 当代汉语中，《现代汉语规范词典》明确规定该词限用于历史语境，禁止转喻现代公务员体系。但在文学创作领域，仍保留其比喻性用法，如钱钟书《围城》中"学术臣子"的修辞性表达。
“臣子”是古代中国政治体系中的重要概念，其含义可从以下方面详细解析：
指君主制时代为帝王服务的官吏群体，既是官职身份的统称，也是官吏对君主的自称。例如《礼记·经解》提到：“丧祭之礼，所以明臣子之恩也”，体现了臣子对君主的义务关系。
词源解析
“臣”字甲骨文呈竖目之形，象征俯首时的眼睛状态，本义为屈从侍奉者。早期特指男性奴仆（女性称“妾”），后演变为官吏代称。
身份扩展
从最初的奴仆含义，逐渐涵盖辅佐君王的官员，如《荀子·儒效》所言“谨乎臣子而致贵其上”，强调臣子对君主的尊崇。
现多用于历史语境或文学表达，如“臣子穿官服觐见皇帝”的表述。在当代话语中，常借指上下级间的忠诚关系。
通过综合《汉典》《搜狗百科》等权威来源，可见“臣子”一词承载着中国古代政治制度与伦理观念的双重印记。
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