(1).神话中的仙桃。据《论衡·订鬼》引《山海经》：“沧海之中，有 度朔之山 ，上有大桃木，其蟠屈三千里。”又据《太平广记》卷三引《汉武内传》载：七月七日， 西王母 降，以仙桃四颗与帝。帝食辄收其核， 王母 问帝，帝曰：“欲种之。” 王母 曰：“此桃三千年一生实，中夏地薄，种之不生。”帝乃止。 宋 张孝祥 《水调歌头·为时传之寿》词：“蟠桃未熟，千岁容与且人间。” 清 黄遵宪 《车驾驻开封府》诗：“诸侯香草方毡幕， 西母 蟠桃又綺筵。”
(2).桃的一种。果形扁圆，味甘美，汁不多。 宋 毛滂 《清平乐》词：“欲助我公寿骨，蟠桃等见开花。”
(3).传说中的山名。 唐 柳宗元 《游南亭夜还叙志七十韵》：“披山穷木禾，驾海逾 蟠桃 。”参见“ 蟠木 ”。
(4).见“ 蟠桃胜会 ”。
蟠桃在汉语词典中的释义可分为三层含义，综合权威典籍及文化渊源如下：
指果实呈扁圆状、果核较小的桃类品种。《汉语大词典》释为“桃的一种，果形扁圆，核小”。明代李时珍《本草纲目·果部》载：“蟠桃，桃之扁者，其味甘美”，强调其形态与食用价值。现代植物学中，蟠桃的拉丁学名为Prunus persica var. compressa，属蔷薇科李属的变种（中国科学院植物研究所，2020）。
源于上古神话体系，特指西王母瑶池所植的仙桃。据《山海经》载，昆仑山有“蟠木”（即蟠桃树），三千年结实，食之长生（袁珂校注本）。此说经汉代《汉武帝内传》深化，至明代《西游记》将“蟠桃会”塑造为天庭盛会，蟠桃遂成延寿神物的文化符号。
因神话加持，蟠桃成为祝寿主题的核心意象。清代《广群芳谱》称其“实为仙品，人间罕得”。传统绘画、雕刻常以“蟠桃献寿”为题，如故宫博物院藏《缂丝瑶池吉庆图》即以蟠桃喻指福寿（故宫博物院官网）。
“蟠”本义为“屈曲盘绕”（《说文解字》），引申为“扁圆状”，故“蟠桃”得名于其果实形态。此词最早见于唐代《酉阳杂俎》，载洛阳有“人面蟠桃”，印证其名在唐代已定型。
蟠桃的含义可从神话传说和植物学两个维度进行解析：
一、神话中的仙桃
二、现实中的桃类品种
三、其他引申含义
古文献中偶指传说中的山名（如“蟠木”）或特定文化集会（如“蟠桃会”）。
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