(1).神話中的仙桃。據《論衡·訂鬼》引《山海經》：“滄海之中，有 度朔之山 ，上有大桃木，其蟠屈三千裡。”又據《太平廣記》卷三引《漢武内傳》載：七月七日， 西王母 降，以仙桃四顆與帝。帝食辄收其核， 王母 問帝，帝曰：“欲種之。” 王母 曰：“此桃三千年一生實，中夏地薄，種之不生。”帝乃止。 宋 張孝祥 《水調歌頭·為時傳之壽》詞：“蟠桃未熟，千歲容與且人間。” 清 黃遵憲 《車駕駐開封府》詩：“諸侯香草方氈幕， 西母 蟠桃又綺筵。”
(2).桃的一種。果形扁圓，味甘美，汁不多。 宋 毛滂 《清平樂》詞：“欲助我公壽骨，蟠桃等見開花。”
(3).傳說中的山名。 唐 柳宗元 《遊南亭夜還叙志七十韻》：“披山窮木禾，駕海逾 蟠桃 。”參見“ 蟠木 ”。
(4).見“ 蟠桃勝會 ”。
蟠桃在漢語詞典中的釋義可分為三層含義，綜合權威典籍及文化淵源如下：
指果實呈扁圓狀、果核較小的桃類品種。《漢語大詞典》釋為“桃的一種，果形扁圓，核小”。明代李時珍《本草綱目·果部》載：“蟠桃，桃之扁者，其味甘美”，強調其形态與食用價值。現代植物學中，蟠桃的拉丁學名為Prunus persica var. compressa，屬薔薇科李屬的變種（中國科學院植物研究所，2020）。
源于上古神話體系，特指西王母瑤池所植的仙桃。據《山海經》載，昆侖山有“蟠木”（即蟠桃樹），三千年結實，食之長生（袁珂校注本）。此說經漢代《漢武帝内傳》深化，至明代《西遊記》将“蟠桃會”塑造為天庭盛會，蟠桃遂成延壽神物的文化符號。
因神話加持，蟠桃成為祝壽主題的核心意象。清代《廣群芳譜》稱其“實為仙品，人間罕得”。傳統繪畫、雕刻常以“蟠桃獻壽”為題，如故宮博物院藏《缂絲瑤池吉慶圖》即以蟠桃喻指福壽（故宮博物院官網）。
“蟠”本義為“屈曲盤繞”（《說文解字》），引申為“扁圓狀”，故“蟠桃”得名于其果實形态。此詞最早見于唐代《酉陽雜俎》，載洛陽有“人面蟠桃”，印證其名在唐代已定型。
蟠桃的含義可從神話傳說和植物學兩個維度進行解析：
一、神話中的仙桃
二、現實中的桃類品種
三、其他引申含義
古文獻中偶指傳說中的山名（如“蟠木”）或特定文化集會（如“蟠桃會”）。
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