传说上古有象刑，即以异常的衣著象征五刑表示惩诫。犯人穿着特殊标志的衣冠代替刑罚，称为“画衣冠”。《慎子·逸文》：“ 有虞 之诛，以幪巾当墨，以草缨当劓，以菲履当刖，以艾韠当宫，布衣无领当大辟……画衣冠，异章服，谓之戮。上世用戮而民不犯也。” 汉 桓宽 《盐铁论·诏圣》：“ 唐 虞 画衣冠非阿， 汤武 刻肌肤非故，时世不同，轻重之务异也。”《后汉书·酷吏传论》：“古者敦庬，善恶易分。至於画衣冠，异服色，而莫之犯。” 明 宋濂 《画原》：“至於辨章服之有制，画衣冠以示警飭……又乌可以废之哉？”
“画衣冠”是古代中国的一种象征性刑罚，指在犯人的衣冠上绘制特定图案或颜色以示惩戒，代替肉体刑罚。《尚书·舜典》记载“象以典刑”，后世学者认为“象刑”即包含“画衣冠”形式，如《汉书·刑法志》所述“上罪赭衣而不纯”，指给重罪犯穿戴赤褐色衣冠。
该制度具有三重文化内涵：其一体现“明德慎罚”思想，通过视觉符号达到震慑效果；其二维护社会等级，《周礼》记载不同身份者的服饰规制，违规者通过特殊衣冠标识其越界行为；其三蕴含天人感应观念，《礼记》强调“衣服有制”，异常服饰象征礼制秩序的破坏。
现代《汉语大词典》将其定义为“古代刑罚的一种，以特异衣冠代替肉刑”，《辞源》则注“相传为尧舜时无肉刑，以异章服羞辱代替”。这种制度对后世法律文化产生深远影响，唐代仍有“犯徒者著钳若校”的类似记载。
“画衣冠”是中国古代传说中的一种象征性刑罚制度，其核心含义和背景可归纳如下：
基本定义
该词指上古时期通过让犯人穿戴特殊标志的衣冠代替肉体刑罚，称为“象刑”（象征性惩罚）。例如，用黑巾蒙头代替墨刑（刺面），用草绳系腰代替劓刑（割鼻）。
文献出处
最早见于《慎子·逸文》：“有虞之诛，以幪巾当墨，以草缨当劓，以菲履当刖……”，表明这种制度在虞舜时期已有记载。
执行形式
根据史料记载，具体对应关系包括：
历史意义
该制度反映了早期中国“刑措不用”的理想治国理念，旨在通过道德教化而非肉体惩罚维持秩序，后被儒家学者视为仁政典范。
现代认知
学界对“象刑”是否真实存在尚有争议，部分学者认为可能是后世对上古轻刑的美化想象，但该词汇已成为中华法系文化的重要符号。
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