(1).软体动物的一种。贝类之最小者。状若蜗，长寸许，壳口纵裂如锯齿，色白有光泽，可为玩具或饰物，亦供药用。
(2).旧时 云南 的货币。《元史·世祖纪九》：“定 云南 税赋用金为则，以贝子折纳，每金一钱直贝子二十索。”
(3).泛指钱币。 清 全祖望 《淡巴菰赋》：“於是或采 湘君 之竹，或资贝子之铜，各製器而尚象，且尽态以极工。”
(4).满语beise的音译。早期 满 族社会中，意为“天生”贵族。 清 立国后，为宗室及 蒙古 贵族爵号，位次贝勒。在镇国公之上。 清 顾汧 《玉牒赋》：“其宗室之最亲者，蕃翰则亲王、郡王之攸殊，懿戚则贝勒、贝子之有别。” 郑观应 《致广州香港澳门招商局股东挂号处诸公书》：“北洋大臣电諭要某船迎送某贝子、某大臣往某处公干，往返日久，不给舟资。”
贝子在汉语词典中有两层含义，需结合历史制度与方言使用背景理解：
贝子（满语：beise）是清代宗室与蒙古贵族的世袭爵位名称，位列亲王、郡王、贝勒之下，为第四等爵位，高于“镇国公”。该称号源于满族早期社会对首领的尊称“贝勒”，后衍生出“贝子”作为次级封号。清入关后纳入宗室爵位体系，主要授予皇族近支或功勋卓著者。贝子享有俸禄、府邸及礼仪特权，其身份需经朝廷册封确认，爵位可世袭但通常逐代降等。
权威来源：
《清史稿·职官志》载宗室封爵等级；
《中国历史大辞典》（上海辞书出版社）清代政治制度条目。
在云南、广西等地方言中，“贝子”指代小型贝壳，尤指古代曾作货币使用的海贝。此类用法保留于民间口语，如云南部分地区仍称海滩捡拾的贝壳为“贝子”，但现代汉语通用词为“贝壳”。
方言依据：
《汉语方言大词典》（中华书局）收录西南官话词条。
“贝子”的释义需分历史制度与方言两层面，前者属权威文献明确记载的爵位制度，后者为地域性口语遗存。建议优先引用《清史稿》《中国历史大辞典》等典籍以符合学术规范。
“贝子”是一个多义词，其含义需结合不同语境理解，主要包含以下三类解释：
以上内容综合了历史、生物学及经济史的多重含义，需根据具体语境判断词义。如需进一步考证，可查阅《元史》、清代典制文献或中药典籍。
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