[mailman;postman] 传递官府信件的官差,今邮差的前身
函使报信。——清· 袁枚《祭妹文》
古时传递书信、文件的人。《北齐书·神武帝纪上》：“ 神武 自队主转为函使，尝乘驛过 建兴 。”《资治通鉴·梁武帝天监十八年》：“﹝ 高欢 ﹞始有马，得给镇为函使。” 胡三省 注：“凡书表皆函封，函使者，使奉函诣 京师 也。” 范文澜 蔡美彪 等《中国通史》第二编第六章第四节：“ 高欢 家贫，在 平城 服役，富家 娄氏 女爱他美貌，嫁给了他。 高欢 因此有马，得充函使。”
函使是古代文献中出现的复合词，其核心含义可从构词法和历史用例两个维度解析。从构词结构看，"函"本义指装文书的匣子，《说文解字》释为"舌也，象形"（《汉语大字典》第2版），后引申为封套、书信；"使"指差遣人员，《周礼》中已有"行夫掌邦国传递之小事"的记载。两字组合特指承担文书传递职责的官方信使。
该词在史籍中多出现于唐代职官体系，《新唐书·百官志》记载："凡驿马，给地四顷，莳以苜蓿。凡三十里有驿，驿有长，函使备鞍马。"此处函使职责明确为驿站系统中负责公文传递的专职人员，需配备标准化的交通工具和补给保障。宋代《太平御览·职官部》引《唐六典》称："函使掌急递文书，昼夜行三百里"，说明其工作具有时效性强的特征。
在明清时期，该词使用范围扩展至外交领域。明代张燮《东西洋考》记载琉球朝贡时"遣函使赍表文方物"，此处函使承担着国书与贡品的护送任务，职能从国内文书传递延伸至国际外交文书交接。清代《皇朝通典》载有"蒙古各部函使驰报军情"的案例，体现该职官在边疆情报传递中的特殊作用。
需特别说明的是，现代权威辞书如《汉语大词典》（第2卷）将该词标注为历史词汇，提示其已退出当代常用词汇体系。但在研究古代邮驿制度、外交礼仪等领域文献时，仍是需要准确理解的专业术语。
“函使”是古代对信使的特定称谓，其含义在不同历史时期有所演变，具体解释如下：
指传递官府信件或文件的专职人员，相当于现代邮差的前身。该词最早见于《北齐书》，如“神武自队主转为函使”（《北齐书·神武帝纪上》），说明其职能与文书传递直接相关。
北魏军镇属官
作为通信军官名称，隶属军镇系统，负责将文书函件呈送京师，职位介于军主与队主之间。《资治通鉴》胡三省注提到：“凡书表皆函封，函使者，使奉函诣京师也”，印证其军事通信职能。
后世职能扩展
逐渐演变为普通官府信差，如清代袁枚《祭妹文》中“函使报信”即指普通邮递员。
该词现多用于历史文献或文学作品中，例如：“一加手机的虚拟邀请函使发布会充满迷离色彩”（例句），此处为比喻用法，体现词语的延伸意涵。
如需进一步了解古籍原文或具体案例，可查阅《北齐书》《资治通鉴》相关章节，或袁枚《小仓山房文集》。
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