[kowtow,kotow] 旧时礼节,跪在地上两手扶地,头挨地
一种以头着地或近地的跪拜礼。 宋 洪迈 《夷坚支志·任道元》：“ 任 深悼前非，磕头谢罪。” 元 张国宾 《薛仁贵》第二折：“諕的我磕头也那礼拜。”《初刻拍案惊奇》卷二一：“ 郑舍人 一见了 王部郎 ，连忙磕头下去。”《官场现形记》第二回：“ 赵温 便向他爷爷、爸爸磕头辞行。” 老舍 《黑白李》：“讲恋爱的时候要多吻，少磕头，要死追，别死跪着。”
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磕头（kē tóu）是汉语中一个具有深厚文化内涵的动词，指双膝跪地，以额触地的行礼动作，是中国传统礼仪中表达最高敬意的形式。其释义与演变如下：
“磕”本义为石头撞击声（《说文解字》），引申为“叩击”；“头”指头部。二字组合形象描述“以头叩地”的动作特征。
行礼时需屈膝下跪，双手触地，前额轻叩地面，常见于祭祀、拜师、贺寿等庄重场合（《汉语大词典》）。
周代“九拜”中的“稽首”即为磕头雏形，后发展为清代“三跪九叩”国礼，象征绝对服从（《周礼·春官·大祝》）。
在宗族制度中，磕头是晚辈对长辈、仆从对主人的强制性礼节，承载“孝道”“尊卑”的儒家伦理观（《清史稿·礼志》）。
当代仍见于传统婚丧仪式、寺庙祭拜及春节拜年，如北方部分地区的“给压岁钱需磕头”习俗（《中国民俗志》）。
五四运动后被视为封建残余，但近年作为“非遗”礼仪在文化复兴中被重新诠释，强调其情感表达而非等级意义（《中华礼仪变迁研究》）。
“磕头求饶”“磕头作揖”等短语，引申为低声下气恳求，含贬义色彩（《现代汉语规范词典》）。
权威参考文献来源：
“磕头”是中国传统礼仪中的一种跪拜礼，其含义和用法可从以下方面解析：
动作形式
指双膝跪地，双手扶地，头触碰地面或近地面的动作。这一行为常见于古代祭祀、谢罪、拜师等庄重场合。
词源与发音
拼音为kē tóu，英文音译为kowtow，并被收录为英语词汇，引申出“卑躬屈膝”等含义。
传统礼节
在封建社会中，磕头是表达敬意、感恩或臣服的重要方式，如《夷坚支志》记载“任深悼前非，磕头谢罪”。
也用于特定仪式，如农村地区过年祭祖。
争议与演变
现代专家多提议不再恢复此礼节，因其象征等级尊卑。值得注意的是，国外对“磕头”的态度更倾向尊重传统，而国内部分观点认为其带有落后色彩。
文学与口语
可形容极度谦卑的态度，如“磕头求饶”。部分方言中，“磕头的”也指结拜兄弟（如《暴风骤雨》中的用法）。
英文引申义
英语词汇kowtow 不仅指磕头动作，还衍生出“谄媚”“无条件顺从”等贬义。
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