古指东夷、西南夷、西羌、西域、南匈奴、乌桓鲜卑等各族。后泛指外族。 南朝 陈 徐陵 《梁禅陈玺书》：“六夷贪狡，争侵中国。”《南史·张邵传》：“先君不幸，名达六夷。”《敦煌变文集·伍子胥变文》：“治国三年，六夷送款，万国咸投。”
“六夷”是中国古代对周边少数民族的统称，具体含义随历史语境变化。据《汉语大词典》释义，该词最早见于《周礼》，原指东夷、西戎、南蛮、北狄等方位族群的总称。晋代文献《晋书·载记》将“六夷”明确为匈奴、羯、鲜卑、氐、羌、巴氐六族，与“五胡”概念部分重叠，成为两晋时期北方少数民族的代称。
从民族学角度分析，“六夷”包含三种文化类型：
这种分类体现了古代华夏文明对异族“因其俗而治之”的认知体系。值得注意的是，《后汉书·南蛮西南夷列传》另载“西南六夷”，指夜郎、滇、邛都等西南部落，表明该词具有地域性指代差异。
现代学者指出，“六夷”概念的形成与中原王朝的华夷观密切相关，既包含地理分布特征，也暗含文化等级判断，是研究古代民族关系的重要切入点。
“六夷”是古代中国对外族或边疆少数民族的统称，其含义在不同历史时期有所演变，具体解释如下：
“六夷”最初指代六个主要边疆族群，包括东夷、西南夷、西羌、西域各族、南匈奴、乌桓鲜卑。后来逐渐演变为泛指中原以外的外族，带有一定的文化贬义，常与“蛮夷”并用，强调其与中原文明的差异。
如需进一步了解历史事件中的具体应用（如征伐鲜卑时的“杀胡令”），可参考《敦煌变文集》等文献。
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