古指東夷、西南夷、西羌、西域、南匈奴、烏桓鮮卑等各族。後泛指外族。 南朝 陳 徐陵 《梁禅陳玺書》：“六夷貪狡，争侵中國。”《南史·張邵傳》：“先君不幸，名達六夷。”《敦煌變文集·伍子胥變文》：“治國三年，六夷送款，萬國鹹投。”
“六夷”是中國古代對周邊少數民族的統稱，具體含義隨曆史語境變化。據《漢語大詞典》釋義，該詞最早見于《周禮》，原指東夷、西戎、南蠻、北狄等方位族群的總稱。晉代文獻《晉書·載記》将“六夷”明确為匈奴、羯、鮮卑、氐、羌、巴氐六族，與“五胡”概念部分重疊，成為兩晉時期北方少數民族的代稱。
從民族學角度分析，“六夷”包含三種文化類型：
這種分類體現了古代華夏文明對異族“因其俗而治之”的認知體系。值得注意的是，《後漢書·南蠻西南夷列傳》另載“西南六夷”，指夜郎、滇、邛都等西南部落，表明該詞具有地域性指代差異。
現代學者指出，“六夷”概念的形成與中原王朝的華夷觀密切相關，既包含地理分布特征，也暗含文化等級判斷，是研究古代民族關系的重要切入點。
“六夷”是古代中國對外族或邊疆少數民族的統稱，其含義在不同曆史時期有所演變，具體解釋如下：
“六夷”最初指代六個主要邊疆族群，包括東夷、西南夷、西羌、西域各族、南匈奴、烏桓鮮卑。後來逐漸演變為泛指中原以外的外族，帶有一定的文化貶義，常與“蠻夷”并用，強調其與中原文明的差異。
如需進一步了解曆史事件中的具體應用（如征伐鮮卑時的“殺胡令”），可參考《敦煌變文集》等文獻。
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