(1).指旧历十二月二十四日。 宋 文天祥 《﹝十二月﹞二十四日》诗题注：“俗云小年夜。” 清 叶名沣 《桥西杂记·小年》：“﹝ 文天祥 ﹞作此诗，在 祥兴 二年己卯。其年以十二月二十六日立春也。此风始於 宋 时禁中， 大中祥符 元年，以是日为降圣节，至 乾 淳 时为小节夜。” 明 陈士元 《俚言解》卷一：“ 宋 人以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节夜。今称小年夜、大年夜。”
(2).俗以旧历除夕为大年夜，前一日为小年夜。 清 顾禄 《清嘉录·小年夜大年夜》：“祀先之礼……或有用除夕前一夕者，谓之小年夜。” 叶圣陶 《寒假的一天》：“我想了一想，说：‘他们打年锣鼓呢。按照阴历，今天是小年夜。’”
小年夜是中国传统节日体系中具有多重含义的时间节点，其核心意义在不同地域和民俗语境中存在差异。根据《现代汉语词典》（第7版）的定义，小年夜通常指农历腊月二十三或二十四日，是春节前的重要准备日，部分地区也指除夕前一日的“岁除夜”。该词条在民俗学范畴中涵盖以下三层内涵：
北方祭灶日
北方地区普遍将腊月二十三称为“小年”，源自古代“祭灶”习俗。据中国社会科学院民俗研究所《中国节令史》考证，此日灶神需返回天庭述职，民间通过供奉麦芽糖、焚烧灶马等仪式祈求“上天言好事”，该仪式可追溯至汉代《礼记·月令》中“孟冬之月，腊先祖五祀”的记载。
南方扫尘日
长江流域及以南地区多在腊月二十四过小年，主要活动为“扫尘迎新”。南京大学民俗文化研究中心指出，此日需完成屋宇清扫、器具洗濯，暗合《吕氏春秋》所述“岁除驱疫”传统，象征祛除晦气、迎接新年。
岁末时序节点
清代《燕京岁时记》将除夕前夜统称为“小年夜”，与“大年夜”形成时序对应。该用法在江浙沪地区尤为常见，如苏州方志载有“小年夜祀祖先，大年夜阖家宴”的记载，体现节日体系中的递进关系。
当前该词在《新华词典》中被标注为多义词，建议具体使用时结合地域语境。中国非物质文化遗产保护中心将小年夜习俗列入“传统节庆文化实践”研究项目，突显其在中华文化传承中的活态价值。
“小年夜”是中国传统节日，其含义和日期因地域、习俗不同而有所差异，具体可从以下方面理解：
部分文献中，“小年夜”也指除夕前一日（如清代《清嘉录》记载），但现代更普遍的是腊月二十三或二十四的祭灶日。
小年夜是春节前的重要节点，日期差异反映了中国南北文化多样性，核心围绕祭灶、除尘等祈福活动展开。如需更详细习俗，可参考等来源。
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