(1).指舊曆十二月二十四日。 宋 文天祥 《﹝十二月﹞二十四日》詩題注：“俗雲小年夜。” 清 葉名沣 《橋西雜記·小年》：“﹝ 文天祥 ﹞作此詩，在 祥興 二年己卯。其年以十二月二十六日立春也。此風始於 宋 時禁中， 大中祥符 元年，以是日為降聖節，至 乾 淳 時為小節夜。” 明 陳士元 《俚言解》卷一：“ 宋 人以臘月二十四日為小節夜，三十日為大節夜。今稱小年夜、大年夜。”
(2).俗以舊曆除夕為大年夜，前一日為小年夜。 清 顧祿 《清嘉錄·小年夜大年夜》：“祀先之禮……或有用除夕前一夕者，謂之小年夜。” 葉聖陶 《寒假的一天》：“我想了一想，說：‘他們打年鑼鼓呢。按照陰曆，今天是小年夜。’”
小年夜是中國傳統節日體系中具有多重含義的時間節點，其核心意義在不同地域和民俗語境中存在差異。根據《現代漢語詞典》（第7版）的定義，小年夜通常指農曆臘月二十三或二十四日，是春節前的重要準備日，部分地區也指除夕前一日的“歲除夜”。該詞條在民俗學範疇中涵蓋以下三層内涵：
北方祭竈日
北方地區普遍将臘月二十三稱為“小年”，源自古代“祭竈”習俗。據中國社會科學院民俗研究所《中國節令史》考證，此日竈神需返回天庭述職，民間通過供奉麥芽糖、焚燒竈馬等儀式祈求“上天言好事”，該儀式可追溯至漢代《禮記·月令》中“孟冬之月，臘先祖五祀”的記載。
南方掃塵日
長江流域及以南地區多在臘月二十四過小年，主要活動為“掃塵迎新”。南京大學民俗文化研究中心指出，此日需完成屋宇清掃、器具洗濯，暗合《呂氏春秋》所述“歲除驅疫”傳統，象征祛除晦氣、迎接新年。
歲末時序節點
清代《燕京歲時記》将除夕前夜統稱為“小年夜”，與“大年夜”形成時序對應。該用法在江浙滬地區尤為常見，如蘇州方志載有“小年夜祀祖先，大年夜阖家宴”的記載，體現節日體系中的遞進關系。
當前該詞在《新華詞典》中被标注為多義詞，建議具體使用時結合地域語境。中國非物質文化遺産保護中心将小年夜習俗列入“傳統節慶文化實踐”研究項目，突顯其在中華文化傳承中的活态價值。
“小年夜”是中國傳統節日，其含義和日期因地域、習俗不同而有所差異，具體可從以下方面理解：
部分文獻中，“小年夜”也指除夕前一日（如清代《清嘉錄》記載），但現代更普遍的是臘月二十三或二十四的祭竈日。
小年夜是春節前的重要節點，日期差異反映了中國南北文化多樣性，核心圍繞祭竈、除塵等祈福活動展開。如需更詳細習俗，可參考等來源。
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