(1).臣对君的谦称。《仪礼·士相见礼》：“凡自称於君，士大夫则曰下臣。”《左传·文公十二年》：“使下臣致执事，以为瑞节，要结好命。” 汉 韦孟 《讽谏》诗：“既藐下臣，追欲纵逸。” 金 宇文虚中 《上乌林天使》诗之三：“幸有故人知底藴，下臣获考敢谋安。”
(2).品德卑劣的臣子。《荀子·大略》：“下臣事君以货，中臣事君以身，上臣事君以人。”
“下臣”是古代汉语中的一个称谓，具有特定的社会等级和文化内涵，主要含义及用法如下：
臣子的自称
古代臣子在君主或地位更高者面前的谦称，表示自己的卑微地位。
例：《左传·僖公二十六年》：“下臣不幸，属当戎行。”（臣不幸，恰逢战事）
职位低微的官吏
指官职较低的臣属，与“上卿”“重臣”相对。
例：《礼记·玉藻》：“上大夫曰下臣。”（上大夫谦称自己为“下臣”）
诸侯国的臣子对天子的自称
西周至春秋时期，诸侯国的使臣朝见周天子时自称“下臣”，以示尊卑之别。
例：《仪礼·士相见礼》：“他国之人，则曰外臣；于天子，则曰下臣。”
“下”表卑贱、次要，“臣”本义为奴隶，后引申为官吏，合称强调身份的低微性。
盛行于周代分封制下，通过称谓强化等级秩序，常见于《周礼》《左传》等典籍。
现代汉语中“下臣”已罕用，仅见于历史文献、古装剧或仿古语境，如：“臣乃一介下臣，岂敢僭越？”
“下臣”词条释义：古代臣子对君主的自称；职位低微之臣。
释为“臣下对君主的谦称”，引《仪礼·聘礼》用例。
析“臣”字：“象屈服之形”，佐证“下臣”的卑下属性。
记载诸侯使臣见天子礼仪，明确自称规范。
（注：因古籍原文无直接网络链接，来源标注纸质权威辞书及经典文献。）
“下臣”是古代汉语中的复合词，主要有以下两种含义：
这是最常见的用法，常见于礼仪场合或文书记录中。如《仪礼·士相见礼》记载：“凡自称于君，士大夫则曰下臣”，表明臣子在君主面前自谦为“下臣”。
典型用例：
此义项带有贬义，见于《荀子·大略》：“下臣事君以货，中臣事君以身，上臣事君以人”，指通过贿赂取悦君主的低劣臣属，与“以身效忠”的中臣、“举荐人才”的上臣形成对比。
“下”表示地位卑微，“臣”指臣属，组合后既可表达谦卑自称（中性），也可指代品行不佳的官吏（贬义）。该词在封建等级制度中具有鲜明的身份标识功能，现代汉语中已较少使用。
如需进一步查阅古籍原文或不同注疏，可参考《仪礼》《左传》及《荀子》相关章节。
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