(1).臣對君的謙稱。《儀禮·士相見禮》：“凡自稱於君，士大夫則曰下臣。”《左傳·文公十二年》：“使下臣緻執事，以為瑞節，要結好命。” 漢 韋孟 《諷谏》詩：“既藐下臣，追欲縱逸。” 金 宇文虛中 《上烏林天使》詩之三：“幸有故人知底藴，下臣獲考敢謀安。”
(2).品德卑劣的臣子。《荀子·大略》：“下臣事君以貨，中臣事君以身，上臣事君以人。”
“下臣”是古代漢語中的一個稱謂，具有特定的社會等級和文化内涵，主要含義及用法如下：
臣子的自稱
古代臣子在君主或地位更高者面前的謙稱，表示自己的卑微地位。
例：《左傳·僖公二十六年》：“下臣不幸，屬當戎行。”（臣不幸，恰逢戰事）
職位低微的官吏
指官職較低的臣屬，與“上卿”“重臣”相對。
例：《禮記·玉藻》：“上大夫曰下臣。”（上大夫謙稱自己為“下臣”）
諸侯國的臣子對天子的自稱
西周至春秋時期，諸侯國的使臣朝見周天子時自稱“下臣”，以示尊卑之别。
例：《儀禮·士相見禮》：“他國之人，則曰外臣；于天子，則曰下臣。”
“下”表卑賤、次要，“臣”本義為奴隸，後引申為官吏，合稱強調身份的低微性。
盛行于周代分封制下，通過稱謂強化等級秩序，常見于《周禮》《左傳》等典籍。
現代漢語中“下臣”已罕用，僅見于曆史文獻、古裝劇或仿古語境，如：“臣乃一介下臣，豈敢僭越？”
“下臣”詞條釋義：古代臣子對君主的自稱；職位低微之臣。
釋為“臣下對君主的謙稱”，引《儀禮·聘禮》用例。
析“臣”字：“象屈服之形”，佐證“下臣”的卑下屬性。
記載諸侯使臣見天子禮儀，明确自稱規範。
（注：因古籍原文無直接網絡鍊接，來源标注紙質權威辭書及經典文獻。）
“下臣”是古代漢語中的複合詞，主要有以下兩種含義：
這是最常見的用法，常見于禮儀場合或文書記錄中。如《儀禮·士相見禮》記載：“凡自稱于君，士大夫則曰下臣”，表明臣子在君主面前自謙為“下臣”。
典型用例：
此義項帶有貶義，見于《荀子·大略》：“下臣事君以貨，中臣事君以身，上臣事君以人”，指通過賄賂取悅君主的低劣臣屬，與“以身效忠”的中臣、“舉薦人才”的上臣形成對比。
“下”表示地位卑微，“臣”指臣屬，組合後既可表達謙卑自稱（中性），也可指代品行不佳的官吏（貶義）。該詞在封建等級制度中具有鮮明的身份标識功能，現代漢語中已較少使用。
如需進一步查閱古籍原文或不同注疏，可參考《儀禮》《左傳》及《荀子》相關章節。
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