[students in feudal society] 封建科举制时代,在太学等处学习的人统称生员,唐代指在太学学习的监生,明清时代指通过最低一级考试,取入府、县学的人,俗称秀才
(1).国学及州、县学在学学生。后指经本省各级考试取入府、州、县学学习者，通称秀才。《北史·儒林传序》：“ 魏 道武 初定中原……便以经术为先。立太学，置五经博士，生员千有餘人。”《儒林外史》第七回：“慌忙先在生员等第卷子内一查，全然没有。”京剧《太白醉写》第一场：“投考的生员听者：大人有令，命生员 李白 携带试卷，前来回话。”
(2).指在学学生数额。《南史·梁纪中·武帝下》：“修饰国学，增广生员，立五馆，置五经博士。”《新唐书·选举志上》：“ 永泰 中，虽置西监生，而馆无定员，於是始定生员。”
生员是中国古代科举制度中通过最低一级考试（院试）者的统称，属府、州、县学的正式学生，俗称“秀才”。其核心含义包括：
科举功名起点
生员是科举制度中的初级功名，需通过由各省学政主持的院试（包括县试、府试）方可获得。取得生员资格后，方可参加更高层次的乡试（考举人）。
来源：《中国历史大辞典》（上海辞书出版社）
地方官学的学生身份
生员隶属于地方官办学校（府学、州学、县学），接受学官（教授、教谕等）管理，需定期参加岁考、科考以维持资格。成绩优异者可享受官府发放的膳食津贴（称“廪膳生员”）。
来源：《古代汉语词典》（商务印书馆）
享有特权的士绅阶层基础
生员享有免徭役、见官不跪、涉讼不轻易用刑等特权，成为地方士绅阶层的重要组成部分，常参与基层教化与公共事务。
来源：《中国社会史词典》（浙江古籍出版社）
历史沿革与别称
生员制度始于隋唐，明清时期定型。唐代称“生徒”，宋代称“生徒”或“秀才”，明清正式定名“生员”，民间仍习称“秀才”。
来源：《辞源》（修订本，商务印书馆）
生员是中国古代科举制度中的重要身份，其含义随朝代演变而有所不同：
一、核心定义 生员指通过科举基础考试后，获得在官办学校（府学、州学、县学）学习资格的学生，明清时期俗称秀才。
二、朝代差异
三、等级分类 生员分为三类：
四、后续发展 生员可参加乡试考举人，未中举者可通过选拔成为贡生入国子监，或担任基层教职。据《南史》记载，南朝梁武帝时期已出现生员定额制度。
注：需注意关于"现代领域专家"的解释与历史定义不符，应以科举制度相关释义为准。
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