古国名。《书·舜典》：“窜 三苗 于 三危 。” 孔 传：“ 三苗 ，国名， 縉云氏 之后，为诸侯，号 饕餮 。”《史记·五帝纪》：“ 三苗 在 江淮 、 荆州 数为乱。” 张守节 正义：“ 吴起 曰：‘ 三苗 之国，左 洞庭 而右 彭蠡 。’……以天子在北，故 洞庭 在西为左， 彭蠡 在东为右。今 江州 、 鄂州 、 岳州 ， 三苗 之地也。” 唐 杜甫 《野望》诗：“云山兼五岭，风壤带 三苗 。”
三苗是中国上古时期活跃于长江中游流域的重要族群集团，其名称最早见于先秦典籍，在历史、文化和民族研究中具有重要地位。以下从汉语词典释义及学术研究角度进行详细阐释：
根据《汉语大词典》的界定，“三苗”指中国古代传说中的部落集团，主要分布于江汉、洞庭湖及鄱阳湖一带，与中原的华夏集团长期并存或对抗，后部分融入华夏族群。其名称可能源于部落联盟的组成形式（如三大支系）或地域特征（《汉语大词典》电子版）。
《尚书·舜典》载“窜三苗于三危”，《史记·五帝本纪》称其“数为乱”，反映三苗与尧舜禹时代的冲突。战国文献《战国策·魏策》描述其居住地“左彭蠡之波，右洞庭之水”，印证其活动于今湖北、湖南、江西交界区域。
学者徐旭生在《中国古史的传说时代》中指出，三苗属南方“苗蛮集团”的核心，已形成部落联盟，有初步的农耕文明和宗教体系（如巫术崇拜），与华夏集团文化差异显著（徐旭生，1960）。
三苗在禹征伐后部分西迁（“三危”即今甘肃敦煌），部分南迁融入百越系统，成为后世南方少数民族（如苗族、瑶族）的重要族源之一。民族学家凌纯声认为，苗族古歌中的“蚩尤”传说与三苗存在文化承袭关系（《苗族与上古三苗关系考》）。
长江中游的石家河文化（距今4600-4000年）被部分学者视为三苗遗存。该文化出土的陶器刻画符号、祭祀遗迹及城址规模，表明其具备与中原抗衡的社会复杂度（《考古学报》2017年石家河遗址专题报告）。
《中国历史大辞典·民族史》强调，三苗是华夏文明形成过程中的关键他者，其兴衰反映了新石器时代晚期族群竞争与文化交融的宏观进程。当代研究更倾向于将其视为文化共同体而非单一民族，强调其在中国多元一体格局中的历史角色（上海辞书出版社，1995）。
参考资料来源：
“三苗”是中国上古传说中黄帝至尧舜禹时代的古族名，主要活跃于长江中游地区。以下是关于“三苗”的详细解释：
三苗又称“苗民”“有苗”，是公元前2000年前后活跃于长江中游的部落联盟。其名称中的“三”可能表示多个部落的联合，而非单一族群（）。他们以洞庭湖与鄱阳湖之间的区域为核心活动范围，势力范围覆盖今湖北、湖南、江西等地（）。
起源与冲突
三苗可能与蚩尤九黎部落有关联，涿鹿之战后部分南迁形成（）。尧舜时期，因扩张与中原部落发生冲突，《尚书》记载尧曾“窜三苗于三危”（今甘肃敦煌一带），禹也曾与之爆发70天战争（）。
文化特征
与苗族的关系
部分学者认为三苗是现代苗族的祖先，但此说法尚无确凿证据，且史籍中三苗在商代后逐渐消失（）。
学术观点
梁启超提出“苗”即“蛮”的音转，尧舜时称三苗，春秋时称蛮（）。
《战国策》记载其“左彭蠡（鄱阳湖）、右洞庭”，核心区在今湖北天门至湖南岳阳一带（）。
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