古代以为帝王修德，时世清平，天就降祥瑞以应之，谓之瑞应。《西京杂记》卷三：“瑞者，宝也，信也。天以宝为信，应人之德，故曰瑞应。”《后汉书·百官志二》：“太史令一人……凡国有瑞应、灾异，掌记之。” 宋 周密 《齐东野语·祥瑞》：“草木鸟兽之珍不可一二数，一时君臣称颂，祥瑞盖无虚月，然……邦国丧乱，父子迁播，所谓瑞应又如此也。” 明 陶宗仪 《辍耕录·传国玺》：“又宝璽之出，正当皇 元 圣天子六合一统之时，宫车晚出之近朝，以见天心正为继体之君设也，此瑞应之兆二也。”
瑞应是中国古代哲学与民俗文化中的核心概念，指自然界或人事中出现吉祥征兆与人事吉凶相呼应的现象。该词最早见于《白虎通义》，其构成包含两层内涵：
词源本义
“瑞”字从玉从耑，《说文解字》释为“以玉为信”，本指象征祥瑞的玉质信物。“应”字从心从夂，取“回应、应验”之义，二字组合构成天人感应的祥瑞体系。《宋书·符瑞志》记载：“王者德泽深厚，则麒麟见”，说明瑞应现象与统治者德行直接相关。
历史流变
汉代谶纬学说将瑞应系统化，《春秋繁露·同类相动》提出“美事召美类，恶事召恶类”的感应原则。唐代孔颖达《五经正义》强调“瑞应必依德而至”，宋代《太平御览》辑录百余种祥瑞物象，形成完整的天人感应图谱。
文化表征
典型瑞应包括白麟、赤雁、甘露等三十五种物象，分属「上瑞」「中瑞」「下瑞」三个等级。《唐六典》规定礼部设符瑞郎专司祥瑞记录，明清方志普遍设立《祥异志》记载地方瑞应事件。北京故宫现存乾隆时期《瑞应图》长卷，系统描绘各类祥瑞图像。
文献佐证可见于《中国哲学大辞典》（上海辞书出版社）天人感应条目，以及《中国古代祥瑞文化研究》（中华书局）第三章祥瑞分类体系。故宫博物院官网文物数据库收录有多幅明清时期的瑞应题材书画作品，可作实物参照。
“瑞应”是一个汉语词汇，其含义可从以下方面解析：
指吉祥的征兆或现象，常表示因德行或时运带来的福报。现代多用于描述喜事连连、吉祥如意的情景。
帝王修德的象征
古代认为帝王施行仁政、德行高尚时，上天会降下祥瑞（如珍禽异兽、奇物异象）作为回应，称为“瑞应”。例如《后汉书》记载，太史令需专门记录国家的瑞应与灾异。
与灾异相对的概念
在传统观念中，“瑞应”与“灾异”并列，分别对应吉凶预兆，反映天人感应的思想。
“瑞应”体现了中国传统文化中“天人合一”的思想，但历史上也存在借祥瑞粉饰太平的现象，需辩证看待其象征意义与实际社会状况的关系。
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