古代以為帝王修德，時世清平，天就降祥瑞以應之，謂之瑞應。《西京雜記》卷三：“瑞者，寶也，信也。天以寶為信，應人之德，故曰瑞應。”《後漢書·百官志二》：“太史令一人……凡國有瑞應、災異，掌記之。” 宋 周密 《齊東野語·祥瑞》：“草木鳥獸之珍不可一二數，一時君臣稱頌，祥瑞蓋無虛月，然……邦國喪亂，父子遷播，所謂瑞應又如此也。” 明 陶宗儀 《辍耕錄·傳國玺》：“又寶璽之出，正當皇 元 聖天子六合一統之時，宮車晚出之近朝，以見天心正為繼體之君設也，此瑞應之兆二也。”
瑞應是中國古代哲學與民俗文化中的核心概念，指自然界或人事中出現吉祥征兆與人事吉兇相呼應的現象。該詞最早見于《白虎通義》，其構成包含兩層内涵：
詞源本義
“瑞”字從玉從耑，《說文解字》釋為“以玉為信”，本指象征祥瑞的玉質信物。“應”字從心從夂，取“回應、應驗”之義，二字組合構成天人感應的祥瑞體系。《宋書·符瑞志》記載：“王者德澤深厚，則麒麟見”，說明瑞應現象與統治者德行直接相關。
曆史流變
漢代谶緯學說将瑞應系統化，《春秋繁露·同類相動》提出“美事召美類，惡事召惡類”的感應原則。唐代孔穎達《五經正義》強調“瑞應必依德而至”，宋代《太平禦覽》輯錄百餘種祥瑞物象，形成完整的天人感應圖譜。
文化表征
典型瑞應包括白麟、赤雁、甘露等三十五種物象，分屬「上瑞」「中瑞」「下瑞」三個等級。《唐六典》規定禮部設符瑞郎專司祥瑞記錄，明清方志普遍設立《祥異志》記載地方瑞應事件。北京故宮現存乾隆時期《瑞應圖》長卷，系統描繪各類祥瑞圖像。
文獻佐證可見于《中國哲學大辭典》（上海辭書出版社）天人感應條目，以及《中國古代祥瑞文化研究》（中華書局）第三章祥瑞分類體系。故宮博物院官網文物數據庫收錄有多幅明清時期的瑞應題材書畫作品，可作實物參照。
“瑞應”是一個漢語詞彙，其含義可從以下方面解析：
指吉祥的征兆或現象，常表示因德行或時運帶來的福報。現代多用于描述喜事連連、吉祥如意的情景。
帝王修德的象征
古代認為帝王施行仁政、德行高尚時，上天會降下祥瑞（如珍禽異獸、奇物異象）作為回應，稱為“瑞應”。例如《後漢書》記載，太史令需專門記錄國家的瑞應與災異。
與災異相對的概念
在傳統觀念中，“瑞應”與“災異”并列，分别對應吉兇預兆，反映天人感應的思想。
“瑞應”體現了中國傳統文化中“天人合一”的思想，但曆史上也存在借祥瑞粉飾太平的現象，需辯證看待其象征意義與實際社會狀況的關系。
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