本为佛经名。后借指登科名榜。以登科喻成佛。 唐 封演 《封氏闻见记·贡举》：“进士 张繟 ， 汉阳王 柬 之曾孙也。时初落第，两手奉登科记顶戴之，曰：‘此千佛名经也。’其企羡如此。” 宋 范成大 《送同年万元亨知阶州》诗：“当年千佛名经里，又见西游第二人。” 金 元好问 《送李同年德之归洛西》诗：“千佛名经有几人，栖迟零落转情亲。”
《千佛名经》是汉传佛教经典中的重要文献，全称为《过去现在未来千佛名经》，其核心内容为系统辑录三世诸佛名号，通过称颂佛名以积累功德、消灾祈福。该经典名称由四部分构成：
该经典的形成可追溯至南北朝时期，融合了印度佛教“念佛”传统与中国本土的功德回向思想。据唐代《开元释教录》记载，其汉译版本由多位僧人协作完成，后收入《大正藏》第14册。经文结构分为三部分：过去庄严劫千佛名、现在贤劫千佛名、未来星宿劫千佛名，每段佛名后附有忏悔文与发愿文，体现了汉传佛教“藉佛力净化业障”的实践特色。
在宗教功能层面，《千佛名经》被用于礼忏仪轨，如敦煌文献S.2567号写卷显示，唐代僧众曾以此经为基础制定七日诵念的忏法程序。当代佛教学者吕澂在《中国佛学源流略讲》中指出，该经典反映了汉地佛教“重名号持诵”的修行特征，与禅宗“明心见性”形成互补的信仰维度。
“千佛名经”一词的含义可从以下两方面解析：
“千佛名经”原为佛教经典，主要内容是诵念千位佛祖的名号。经文强调诵念佛名可获智慧、脱离苦海，如“勤行精进”“远离名利困扰”等教义，并蕴含“三世合一”的时空观，认为通过忏悔与持诵能得无量功德。其核心思想在于“名诠自性”，即每个佛名都代表一种修行境界。
唐代起，该词被赋予科举象征意义。据《封氏闻见记》记载，落第举子张繟将科举榜单顶戴于头，称其为“千佛名经”，以登科喻成佛。此典故成为文学常用意象：
现代汉语中，该词偶被引申为“人才济济”之意（如形容团队杰出人物众多），但此用法并非主流。
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