本為佛經名。後借指登科名榜。以登科喻成佛。 唐 封演 《封氏聞見記·貢舉》：“進士 張繟 ， 漢陽王 柬 之曾孫也。時初落第，兩手奉登科記頂戴之，曰：‘此千佛名經也。’其企羨如此。” 宋 範成大 《送同年萬元亨知階州》詩：“當年千佛名經裡，又見西遊第二人。” 金 元好問 《送李同年德之歸洛西》詩：“千佛名經有幾人，栖遲零落轉情親。”
《千佛名經》是漢傳佛教經典中的重要文獻，全稱為《過去現在未來千佛名經》，其核心内容為系統輯錄三世諸佛名號，通過稱頌佛名以積累功德、消災祈福。該經典名稱由四部分構成：
該經典的形成可追溯至南北朝時期，融合了印度佛教“念佛”傳統與中國本土的功德回向思想。據唐代《開元釋教錄》記載，其漢譯版本由多位僧人協作完成，後收入《大正藏》第14冊。經文結構分為三部分：過去莊嚴劫千佛名、現在賢劫千佛名、未來星宿劫千佛名，每段佛名後附有忏悔文與發願文，體現了漢傳佛教“藉佛力淨化業障”的實踐特色。
在宗教功能層面，《千佛名經》被用于禮忏儀軌，如敦煌文獻S.2567號寫卷顯示，唐代僧衆曾以此經為基礎制定七日誦念的忏法程式。當代佛教學者呂澂在《中國佛學源流略講》中指出，該經典反映了漢地佛教“重名號持誦”的修行特征，與禅宗“明心見性”形成互補的信仰維度。
“千佛名經”一詞的含義可從以下兩方面解析：
“千佛名經”原為佛教經典，主要内容是誦念千位佛祖的名號。經文強調誦念佛名可獲智慧、脫離苦海，如“勤行精進”“遠離名利困擾”等教義，并蘊含“三世合一”的時空觀，認為通過忏悔與持誦能得無量功德。其核心思想在于“名诠自性”，即每個佛名都代表一種修行境界。
唐代起，該詞被賦予科舉象征意義。據《封氏聞見記》記載，落第舉子張繟将科舉榜單頂戴于頭，稱其為“千佛名經”，以登科喻成佛。此典故成為文學常用意象：
現代漢語中，該詞偶被引申為“人才濟濟”之意（如形容團隊傑出人物衆多），但此用法并非主流。
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