居于後而不争。古代道家謂如此方能居先。語本《老子》：“聖人後其身而身先，外其身而身存。”《文子·上德》：“ 老子 學於 常樅 ，見舌而守柔；仰視屋樹，退而目川，觀影而知持後。”《列子·說符》：“子知持後，則可言持身矣。”《炙毂子·見舌觀景》：“ 老子 學 商容 ，見舌而知守柔矣； 列子 學 壺子 ，觀景柱而知持後矣。”
"持後"是源自道家哲學的古漢語複合詞，由動詞"持"（意為把握、保持）與方位詞"後"（意為後方、次要位置）構成。該詞最早見于《列子·說符》，記載老子對弟子關于"持後而處先"的辯證論述，後被引申為兩種核心含義：
處世态度：指主動退居次要位置的行為準則。《淮南子·缪稱訓》記載："先迕而後合者之謂權，先合而後迕者謂之不知權。不知權者，善反丑矣"，強調這種以退為進的處世智慧（來源：中國哲學書電子化計劃《淮南子》電子版）。
軍事策略：在《孫子兵法》相關注疏中，特指"後發制人"的戰術原則，如杜牧注"後處戰地而待敵者佚"即蘊含此理（來源：國學導航《十一家注孫子》）。
該詞在當代語言實踐中已罕見使用，但在傳統文化研究領域仍具學術價值。現代《漢語大詞典》将其釋義為："謂居于後位。後多用以表示不争先的處世态度"，并标注語出《列子》（來源：上海辭書出版社《漢語大詞典》第6卷）。
“持後”是一個源自道家哲學的概念，其核心含義可概括為以下四方面：
“持後”最早出自《老子》第六十七章的“聖人後其身而身先，外其身而身存”，後被《列子·說符》引用為“持後而處先”，意指通過謙讓、不争的姿态，最終實現居于人前的效果。該思想與道家“柔弱勝剛強”的辯證思維一脈相承。
在道家典籍中常用自然現象作比喻：
當代語境中常被引申為：
需注意：該詞屬于古漢語範疇，現代使用多限于哲學讨論或文學創作，日常口語中較少出現。
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