古老的大國。常指古老積弱的舊 中國 。《文明小史》楔子：“老大帝國未必轉老還童。” 楊度 《＜遊學譯編＞叙》：“今日外人之訶我 中國 也，不曰老大帝國，則曰幼稚時代。” 李劼人 《大6*波》第一部第七章：“我們 中國 是老大帝國，積弱已極，正值上下一心，兢兢圖存時候，怎還鬧得民氣！” 毛6*澤6*東 《增強黨的團結，繼承黨的傳統》：“過去說 中國 是‘老大帝國’，‘東亞病夫’，經濟落後，文化也落後……但是，經過這六年的改革，我們把 中國 的面貌改變了。”
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“老大帝國”是漢語中一個具有曆史批判色彩的複合詞，其核心含義指向對陳舊僵化國家形态的隱喻性描述。從構詞角度分析，“老大”源自古代漢語對年長者的尊稱，後引申為“陳舊、衰朽”之意，如《樂府詩集·長歌行》中“少壯不努力，老大徒傷悲”即含遲暮之意；“帝國”則特指君主制強權國家，常見于《史記》《漢書》等典籍對秦漢政體的記載。
該詞在近代語境中完成語義嬗變。據中國社會科學院《近代漢語大詞典》考釋，1898年梁啟超在《少年中國說》首創“老大帝國”概念，通過對比“老朽的帝國”與“少年的中國”，批判晚清政體腐朽僵化。這種修辭手法将國家拟人化，賦予“帝國”以生命周期的象征意義，形成“衰老-革新”的二元對立框架。
在語義特征層面，“老大帝國”包含三重内涵：①時間維度上的遲滞性，如錢穆在《國史大綱》中指出的封閉型文明演進困境；②空間維度的封閉性，參照費正清《劍橋中國史》對朝貢體系固化的分析；③制度維度的僵化性，體現為《清史稿》記載的祖制不可變思維定式。這些特征共同構成該詞的語義網絡。
權威文獻中，《現代漢語詞典》（第7版）将其定義為“比喻古老而缺乏生氣的龐大國家”，《漢語成語大辭典》則強調其蘊含的革新訴求。在語用層面，該詞常見于曆史學、政治學領域，用于分析傳統帝國向現代國家轉型的困境，如哈佛大學燕京學社相關研究所示。
“老大帝國”是一個具有特定曆史背景的成語，其含義和用法在不同語境中略有差異，以下為詳細解釋：
“老大帝國”指古老而積弱的大國，尤其用于形容近代中國在列強侵略下的衰敗狀态。該詞由“老大”（指年邁衰朽）與“帝國”（象征龐大卻僵化的統治體系）組合而成，暗含對舊中國停滞不前、缺乏活力的批判。
清末民初的語境
梁啟超在《少年中國說》中用“老大帝國”對比“少年中國”，痛陳清政府的腐朽與民族危機。楊度、李劼人等近代學者也以此詞批判中國積貧積弱的現狀。
毛澤東的引用與轉化
毛澤東在《增強黨的團結，繼承黨的傳統》中提到“老大帝國”，強調新中國成立後對舊社會面貌的改造，賦予該詞新舊對比的辯證意義。
文學作品中的象征
《文明小史》等小說通過“老大帝國”反映晚清社會的保守與掙紮，如“老大帝國未必轉老還童”的表述。
個别現代解釋認為“老大帝國”可泛指“權力極大的組織或個人”，但此用法缺乏廣泛文獻支持。主流含義仍聚焦于曆史批判，尤其是對近代中國落後狀态的描述。
如需進一步了解該詞在具體文本中的用法，可參考《少年中國說》《文明小史》等文獻。
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