古老的大国。常指古老积弱的旧 中国 。《文明小史》楔子：“老大帝国未必转老还童。” 杨度 《＜游学译编＞叙》：“今日外人之訶我 中国 也，不曰老大帝国，则曰幼稚时代。” 李劼人 《大6*波》第一部第七章：“我们 中国 是老大帝国，积弱已极，正值上下一心，兢兢图存时候，怎还闹得民气！” 毛6*泽6*东 《增强党的团结，继承党的传统》：“过去说 中国 是‘老大帝国’，‘东亚病夫’，经济落后，文化也落后……但是，经过这六年的改革，我们把 中国 的面貌改变了。”
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“老大帝国”是汉语中一个具有历史批判色彩的复合词，其核心含义指向对陈旧僵化国家形态的隐喻性描述。从构词角度分析，“老大”源自古代汉语对年长者的尊称，后引申为“陈旧、衰朽”之意，如《乐府诗集·长歌行》中“少壮不努力，老大徒伤悲”即含迟暮之意；“帝国”则特指君主制强权国家，常见于《史记》《汉书》等典籍对秦汉政体的记载。
该词在近代语境中完成语义嬗变。据中国社会科学院《近代汉语大词典》考释，1898年梁启超在《少年中国说》首创“老大帝国”概念，通过对比“老朽的帝国”与“少年的中国”，批判晚清政体腐朽僵化。这种修辞手法将国家拟人化，赋予“帝国”以生命周期的象征意义，形成“衰老-革新”的二元对立框架。
在语义特征层面，“老大帝国”包含三重内涵：①时间维度上的迟滞性，如钱穆在《国史大纲》中指出的封闭型文明演进困境；②空间维度的封闭性，参照费正清《剑桥中国史》对朝贡体系固化的分析；③制度维度的僵化性，体现为《清史稿》记载的祖制不可变思维定式。这些特征共同构成该词的语义网络。
权威文献中，《现代汉语词典》（第7版）将其定义为“比喻古老而缺乏生气的庞大国家”，《汉语成语大辞典》则强调其蕴含的革新诉求。在语用层面，该词常见于历史学、政治学领域，用于分析传统帝国向现代国家转型的困境，如哈佛大学燕京学社相关研究所示。
“老大帝国”是一个具有特定历史背景的成语，其含义和用法在不同语境中略有差异，以下为详细解释：
“老大帝国”指古老而积弱的大国，尤其用于形容近代中国在列强侵略下的衰败状态。该词由“老大”（指年迈衰朽）与“帝国”（象征庞大却僵化的统治体系）组合而成，暗含对旧中国停滞不前、缺乏活力的批判。
清末民初的语境
梁启超在《少年中国说》中用“老大帝国”对比“少年中国”，痛陈清政府的腐朽与民族危机。杨度、李劼人等近代学者也以此词批判中国积贫积弱的现状。
毛泽东的引用与转化
毛泽东在《增强党的团结，继承党的传统》中提到“老大帝国”，强调新中国成立后对旧社会面貌的改造，赋予该词新旧对比的辩证意义。
文学作品中的象征
《文明小史》等小说通过“老大帝国”反映晚清社会的保守与挣扎，如“老大帝国未必转老还童”的表述。
个别现代解释认为“老大帝国”可泛指“权力极大的组织或个人”，但此用法缺乏广泛文献支持。主流含义仍聚焦于历史批判，尤其是对近代中国落后状态的描述。
如需进一步了解该词在具体文本中的用法，可参考《少年中国说》《文明小史》等文献。
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