原始货币。种类不一，以齿贝最为通行。由于真贝不够，乃用仿制品，有珧贝、骨贝、石贝、铜贝等。 清 魏源 《军储篇三》：“货币者，圣人所以权衡万物之轻重，而时为之制。夫岂无法以驭之？曰：仿铸西洋之银钱，兼行古时之玉币、贝币而已。” 清 魏源 《默觚下·治篇五》：“刀漆以为书，贝币以为货。” 千家驹 郭彦岗 《中国货币史纲要》第一章第二节：“一是蚁鼻钱，系铜质贝币，形如背面磨平的贝壳。”
贝币是中国古代以海贝为材质制作的原始货币，其概念可从汉语学、历史学、考古学三个维度解析：
一、文字学释义 《汉语大词典》记载“贝币”为“原始货币，以海贝为之”，其构字原理反映在“货”“财”“贿”等汉字中，皆以“贝”为部首，印证贝壳与财富的原始关联。《说文解字》释“贝”为“海介虫也，象形”，揭示先民取象自然造字的特点。
二、历史货币功能 据《史记·平准书》记载，贝币在夏商时期已具备货币职能，以“朋”为计量单位（十贝为一朋）。考古发现佐证其流通范围覆盖黄河流域至巴蜀地区，商代妇好墓出土6880枚海贝印证其财富象征意义。
三、文化演变轨迹 中国社会科学院考古研究所研究表明，贝币流通历时约1800年，历经三个演变阶段：天然海贝（前16世纪）→骨贝、石贝（商晚期）→铜贝（西周）。春秋时期金属铸币兴起后，楚国的蚁鼻钱仍保留贝币形制特征。
四、学术价值认定 钱币学家彭信威在《中国货币史》中指出，贝币具有双重属性：既是物物交换的媒介，也是原始宗教中的祭祀礼器。这种双重属性在甲骨文“赐贝”卜辞中得到印证，体现早期货币与神权的交织关系。
贝币是中国古代最早的原始货币之一，其历史意义和文化价值可从以下五个方面详细解析：
贝币是以海贝为材质的货币，主要使用带有槽齿的齿贝（学名货贝）。它起源于夏代晚期，商周时期普遍流通，是中国货币史上第一个具有广泛流通性的等价物。早期贝币直接使用天然海贝，后因需求增加逐渐出现仿制品。
贝币的演变（天然贝→仿贝→金属贝）为后世货币体系奠定了基础，是研究中国古代经济史的重要实物依据。
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