原始貨币。種類不一，以齒貝最為通行。由于真貝不夠，乃用仿制品，有珧貝、骨貝、石貝、銅貝等。 清 魏源 《軍儲篇三》：“貨币者，聖人所以權衡萬物之輕重，而時為之制。夫豈無法以馭之？曰：仿鑄西洋之銀錢，兼行古時之玉币、貝币而已。” 清 魏源 《默觚下·治篇五》：“刀漆以為書，貝币以為貨。” 千家駒 郭彥崗 《中國貨币史綱要》第一章第二節：“一是蟻鼻錢，系銅質貝币，形如背面磨平的貝殼。”
貝币是中國古代以海貝為材質制作的原始貨币，其概念可從漢語學、曆史學、考古學三個維度解析：
一、文字學釋義 《漢語大詞典》記載“貝币”為“原始貨币，以海貝為之”，其構字原理反映在“貨”“財”“賄”等漢字中，皆以“貝”為部首，印證貝殼與財富的原始關聯。《說文解字》釋“貝”為“海介蟲也，象形”，揭示先民取象自然造字的特點。
二、曆史貨币功能 據《史記·平準書》記載，貝币在夏商時期已具備貨币職能，以“朋”為計量單位（十貝為一朋）。考古發現佐證其流通範圍覆蓋黃河流域至巴蜀地區，商代婦好墓出土6880枚海貝印證其財富象征意義。
三、文化演變軌迹 中國社會科學院考古研究所研究表明，貝币流通曆時約1800年，曆經三個演變階段：天然海貝（前16世紀）→骨貝、石貝（商晚期）→銅貝（西周）。春秋時期金屬鑄币興起後，楚國的蟻鼻錢仍保留貝币形制特征。
四、學術價值認定 錢币學家彭信威在《中國貨币史》中指出，貝币具有雙重屬性：既是物物交換的媒介，也是原始宗教中的祭祀禮器。這種雙重屬性在甲骨文“賜貝”蔔辭中得到印證，體現早期貨币與神權的交織關系。
貝币是中國古代最早的原始貨币之一，其曆史意義和文化價值可從以下五個方面詳細解析：
貝币是以海貝為材質的貨币，主要使用帶有槽齒的齒貝（學名貨貝）。它起源于夏代晚期，商周時期普遍流通，是中國貨币史上第一個具有廣泛流通性的等價物。早期貝币直接使用天然海貝，後因需求增加逐漸出現仿制品。
貝币的演變（天然貝→仿貝→金屬貝）為後世貨币體系奠定了基礎，是研究中國古代經濟史的重要實物依據。
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