(1).公卿大夫的子弟。《周礼·地官·师氏》：“以三德教国子。” 郑玄 注：“国子，公卿大夫之子弟。”《汉书·礼乐志》：“朝夕习业，以教国子。国子者，卿大夫之子弟也。” 清 刘书年 《刘贵阳说经残稿·国子证误》：“国子者，王大子、王子、诸侯公卿大夫士之子弟，皆是，亦曰国子弟。”
(2).指国子学。《北史·儒林传论》：“ 明 元 时，改国子为中书学，立教授博士……及迁都 洛邑 ，詔立国子、太学、四门、小学。”《隋书·韦艺传》：“ 艺 字 世文 ，少受业国子。”《新唐书·百官志三》：“﹝国子监﹞掌儒学训导之政，总国子、太学、广文、四门、律、书、算，凡七学。” 清 袁枚 《随园随笔·国子监之讹》：“ 汉 以前，统名太学…… 晋 咸寧 间，始专名国子， 隋 又改学为监。”
"国子"一词在汉语中具有特定的历史和文化含义，主要可从以下三个方面解释：
指古代公卿大夫的子弟，是国家最高教育机构培养的对象。此概念源于周代贵族教育体系，《周礼·地官·师氏》载："以三德教国子"，郑玄注曰："国子，公卿大夫之子弟" 。唐代孔颖达疏《礼记·王制》时进一步明确："国子者，皆是国之贵游子弟" 。
隋唐以降特指国子监的学生。据《新唐书·选举志》，唐代国子监下设国子学，招收"三品以上及国公子孙"入学受业 。至明清时期，"国子"成为国子监生员的统称，《明史·职官志》记载国子监"掌国学诸生训导之政令" 。
在现代汉语中，"国子"一词保留历史含义，多用于指代古代最高学府的学子。如《汉语大词典》释义为："周代指贵族子弟；后世泛指国子监的生员" 。需注意其与"监生"的关联性——后者为明清时期国子监学生的正式称谓，可通过捐纳等途径获得资格。
文献依据：
"国子"本质是古代贵族教育制度的产物，其语义演变折射出中国教育体制从世袭制向科举制的转型过程。
“国子”一词主要有以下两层含义，综合多个来源的信息整理如下：
这一含义源自《周礼》等古籍的记载。例如《周礼·地官·师氏》提到“以三德教国子”，东汉学者郑玄注释为“国子，公卿大夫之子弟”。汉代《汉书·礼乐志》进一步明确：“国子者，卿大夫之子弟也”。清代刘书年也在考证中补充，国子包括王太子、王子、诸侯及公卿大夫的子弟。
南北朝时期，“国子”逐渐成为官办教育机构的代称。例如《北史·儒林传论》记载，北魏明元帝时将“国子”改名为“中书学”，后又恢复为国子学，与太学、四门学等并列。隋唐时期，国子监成为最高教育管理机构，统辖国子学、太学等七类学校。
以上解释综合了《周礼》《汉书》《北史》等古籍记载，以及历代学者的考证注释。
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