(1).我国佛教禅宗的两个派别。佛教禅宗自五祖 弘忍 之后，分为南北二宗：南宗为六祖 慧能 所创，主张“顿悟说”，行于南方；北宗为 神秀 所创，主张“渐悟说”，行于北方。故有“南能北秀”、“南顿北渐”之称。后世南宗大行，分为“五家七宗”。参阅《坛经·顿渐品》。 宋 刘克庄 《六言偈》之四：“佛者别南北宗，儒家分 朱 陆 氏。”
(2).道教全真道的南宗和北宗。 金 王重阳 所传者为北宗， 宋 张伯端 所传者为南宗。 明 王祎 《青岩丛录》：“全真之名昉於 金 世，有南北二宗之分。南宗先性，北宗先命。”
(3).我国山水画自 唐 以后的两种流派。南宗源于 王维 ，重渲染而少钩勒；北宗源于 李思训 父子，重写实而多用重彩。其说始于 明 董其昌 ，有崇南抑北倾向。见《容台别集·画旨》。 明 莫是龙 《画说》：“画之南北二宗，亦 唐 时分也，但其人非南北耳。北宗则 李思训 父子著色山水，流传而为 宋 之 赵干 、 赵伯驹 、 伯驌 ，以至 马 、 夏 辈；南宗则 王摩詰 始用渲淡，一变钩斫之法，其传为 张璪 、 荆关 、 郭忠恕 、 董 、 巨 、 米 家父子，以至 元 之四大家。”
从汉语词典及专业术语角度解释，“南北宗”一词在中国文化中主要有两个核心含义，分别源于绘画史与禅宗史，具体释义如下：
明代书画家董其昌在《容台别集》中提出中国山水画的“南北宗论”，以禅宗南北分派类比绘画风格流派：
被推举为文人画正统，源于唐代王维。主张“顿悟”，风格以水墨渲淡为主，追求含蓄、自然的意境表达，代表画家包括董源、巨然、元四家等。其创作强调书卷气与逸趣，轻视刻意雕琢。
以唐代李思训、李昭道父子为宗。注重“渐修”，技法上侧重青绿设色与斧劈皴等工笔手法，风格刚劲严谨。代表画家有南宋马远、夏圭等。董其昌认为此派易流于匠气，非文人画主流。
来源依据：
释义综合参考《中国美术大辞典》（上海辞书出版社）相关词条及董其昌《画禅室随笔》原文分析（来源：中国哲学书电子化计划）。
唐代禅宗因修行理念分化形成的两大派系：
主张“渐悟成佛”，强调通过坐禅、诵经等渐进修行消除妄念。因活动于北方（洛阳、长安），受皇室支持，曾为中原主流。
提出“顿悟见性”，认为觉悟在于内心瞬间通达佛性，不拘泥形式。发源于南方（广东曹溪），因《坛经》传播成为禅宗正统，影响后世禅学至深。
来源依据：
释义引自《佛学大辞典》（丁福保编）及《六祖坛经》宗宝本（来源：中华电子佛典协会）。
二者均通过“南北”地理概念隐喻艺术或宗教的两种方法论分野，反映了中国传统文化中“重道轻器”“尚简抑繁”的审美倾向与哲学思辨。
“南北宗”是一个多领域共用的术语，主要涉及佛教禅宗、道教全真道和山水画流派，具体解释如下：
禅宗自五祖弘忍后分为南北两派：
道教内丹修炼的两大流派：
明代董其昌提出的艺术理论，借禅宗分宗概念划分画风：
“南北宗”在不同领域体现为思想或艺术的分支，核心差异在于方法论（如顿渐、性命先后）或表现风格（如写意与写实）。需注意语境区分具体指向，避免混淆。
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