(1).星宿名。即房星(天驷星)。《周礼·夏官·校人》：“春祭马祖，执驹。” 郑玄 注：“马祖，天駟也。《孝经説》曰：‘房为龙马。’” 贾公彦 疏：“马与人异，无先祖可寻，而言祭祖者，则天駟也，故取《孝经説》房为龙马，是马之祖。” 唐 张说 《大唐陇右监校颂德碑》：“若夫春祭马祖，夏祭先牧，秋祭马社，冬祭马步，敬其本也。” 清 彭孙贻 《拟明郊祀歌·马祖》：“马祖皇炎炎，光鋭入于汉。”
(2).海神名。 清 郁永河 《海上纪略一》：“海神惟 马祖 最灵，即古天妃神也，凡海舶危难，有祷必应。”
(3). 马祖列岛 的简称。在 福建省 东部 闽江 口外，主要有 马祖岛 、 长屿山 等岛。
马祖是汉语中具有多重含义的复合词，主要包含以下三个层面的解释：
一、马神信仰（祭祀对象） 指古代民间信仰中掌管马匹、车驾的神灵，最早见于《周礼·夏官》记载的"春祭马祖"仪式。东汉郑玄注疏中将其解释为"天驷星"，即二十八星宿中的房星，古人认为该星宿主宰马匹繁衍。唐代《艺文类聚》收录的祭祀文献中，马祖被列为"六畜神"之首，与蚕神、谷神同为农耕文明的重要祭祀对象。
二、地理名称（岛屿群） 特指中国福建省福州市连江县管辖的马祖列岛，由36个岛屿组成，总面积29.6平方公里。该名称源自北宋时期渔民为祈求航海平安，在南竿岛修建"妈祖庙"祭祀海神林默娘，后因方言音转演变为"马祖"。《连江县志》记载，清嘉庆年间已出现"马祖澳"等官方地理称谓。
三、道教神祇（特殊语境） 在部分道教典籍中，"马祖"作为丹道修炼术语，指代人体内与坐骑相关的精气运行意象，见于《云笈七签》所述"三车搬运"理论。此用法需结合具体文本语境分析，日常使用频率较低。
“马祖”一词在不同语境中有多重含义，以下是综合各类权威来源的详细解释：
指中国古代天文学中的房星，属于二十八宿之一。该解释源自《周礼》记载的祭祀传统。例如《周礼·夏官·校人》提到“春祭马祖”，郑玄注：“马祖，天駟也”，表明古人将房星视为马的祖先并加以祭祀。
中国东南沿海地区传说中的航海保护神。清代郁永河《海上纪略》记载，渔民在海上遇险时多向其祈祷，形成了独特的民间信仰体系。
指马祖列岛，位于福建省闽江口外，由36个岛屿组成，面积29.6平方公里，现由台湾地区实际管辖，行政上设为“连江县（马祖乡）”。主要岛屿包括南竿岛（行政中心）、北竿岛等，历史上因地理位置成为两岸交流的重要节点。
说明：关于地理名称的表述需注意，马祖列岛隶属福建省，根据中国行政区划属于福州市连江县，目前由台湾地区实际管辖。如需了解更详细的地理或历史信息，可参考、6、7的原始文献。
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