旧时皇后公主等以美男子充当的侍从。《宋书·前废帝纪》：“ 山阴公主 淫恣过度，谓帝曰：‘……陛下六宫万数，而妾唯駙马一人。事不均平，一何至此！’帝乃为主置面首左右三十人。”《资治通鉴·宋明帝泰始元年》引此文， 胡三省 注曰：“面，取其貌美；首，取其髮美。” 吕叔湘 《＜资治通鉴＞标点斠例·因不明制度而误之例》：“‘帝乃为公主置面首，左右三十人。’‘面首’的出处就在这里……原来这个不体面的差使的职称叫做‘面首左右’，三十人是共三十人。‘面首左右’省称‘面首’是后来的事情，这里用的是全称，把它割裂成两段，使‘左右’属下，于是人数成了问题。案，以‘某某左右’为侍从的职名，创于 江 南延及 北朝 。”
“面首左右”是古汉语中具有特定历史语义的复合词，其词义需从构词法和语用演变两个层面解析。
一、本义溯源 “面首”一词最早见于《宋书·前废帝纪》，原指“容貌与头发”，后引申为凭借容貌侍奉权贵的男性宠侍。其中“面”取《说文解字》“颜前也”之本义，指面部；“首”据《尔雅·释诂》训为“头也”，此处特指须发修饰。“左右”在《周礼·天官》中作“辅翼之人”解，指近身随从人员。
二、语义固化 南北朝时期该词组形成固定搭配，如《资治通鉴·宋纪十》载：“帝乃为太后置面首左右三十人”，此处“面首左右”已演变为专有名词，特指贵族女性豢养的男性侍从，包含容貌侍奉与日常随侍双重职能。该用法在《南史》《北齐书》等正史中均有印证。
三、现代释义 在《汉语大词典》（第二版）中，该词条被标注为历史词语，释义为：“古代贵族妇女身边的男宠和侍从，后多偏指男宠”，其语义在现代汉语中已完全转化为特指依附女性权势者的男性，具有贬义色彩。商务印书馆《古汉语常用字字典》特别注明该词“具明显时代特征，今仅见于历史文献”。
“面首左右”是一个历史词汇，其含义和演变可综合多个来源解析如下：
“面首左右”指古代皇后、公主等贵族女性以美男子充当的侍从，后逐渐演变为男宠或供贵妇人玩弄的美男子的代称。
官职起源
该词最早见于《宋书·前废帝纪》，原为官职全称，意为“侍从左右的美男子”。如《资治通鉴》记载：“帝乃为公主置面首，左右三十人”，此处“面首左右”指三十名侍从，而非“面首”与“左右”分开。
简称与误读
后世将“面首左右”简化为“面首”，并因断句错误导致“左右”被误解为方位词。吕叔湘曾指出，这种割裂使原意中的人数（三十人）产生歧义。
语义扩展
清代文献（如《聊斋志异》）中，“面首”已脱离官职含义，泛指男宠，带有戏谑或贬义色彩。
“面首左右”属于古代官职命名方式，即以“某某左右”表示侍从职能，例如：
该制度可能起源于南北朝时期的江南地区，后影响北朝，反映了当时贵族阶层对男性侍从的特殊需求。
“面首左右”最初是官职名称，后因语言演变成为男宠代称，其结构体现了古代侍从官职的命名特点。需注意原始文献中的断句，避免误解。
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