佛教语。守护世界。佛教因四天王居 须弥山 之半腹，各护其一天下，故称四天王为“护世”。《维摩经·方便品》：“若在护世，护世中尊，护诸众生。” 唐 元稹 《大云寺二十韵》：“现身千佛国，护世四王军。”参见“ 四天王 ”。
护世是佛教术语，特指守护世间的护法神体系，源于古印度宗教与佛教融合后的神祇概念。其核心内涵包含三方面：一是指佛教"四天王"及其眷属，各镇守须弥山四方守护人间，如《长阿阿含经》记载东方持国天王统领乾闼婆族，南方增长天王统帅鸠槃荼；二是指以诸天部众为主的护法系统，据《大智度论》所述，包含梵天、帝释天等二十诸天；三是指护持佛法的宗教职能，通过降伏魔障、祛除灾厄来维持正法久住。
该概念的形成历经三个阶段：公元前3世纪吸收婆罗门教神祇体系，公元1世纪大乘佛教时期确立护法神等级制度，7世纪密宗兴起后发展出系统的供养仪轨。在汉传佛教中，护世神祇常以金甲武将形象示现，如杭州灵隐寺的四大天王造像便完整呈现了持剑（风）、抱琴（调）、执伞（雨）、握龙（顺）的法器象征体系。
“护世”一词在不同语境中有不同解释，主要分为佛教术语和现代引申义两类：
核心概念
指佛教中四位天王（四天王）守护世界的职责。四天王居于须弥山半腰，分别镇守东、南、西、北四方天下，故称“护世”。
经典出处
四天王身份
四天王分别为东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王，合称“护世四天王”，职责包括护持佛法、维护众生安宁。
部分现代语境中，“护世”被扩展为保护世界、承担社会责任的象征性表达，例如倡导环保、促进人类和谐等。但此用法多见于文学或口语化场景，与传统佛教定义关联较弱。
提示：若需了解四天王具体职能或相关佛教体系，可参考《维摩经》等典籍，或查阅权威佛教文化资料。
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