佛教語。守護世界。佛教因四天王居 須彌山 之半腹，各護其一天下，故稱四天王為“護世”。《維摩經·方便品》：“若在護世，護世中尊，護諸衆生。” 唐 元稹 《大雲寺二十韻》：“現身千佛國，護世四王軍。”參見“ 四天王 ”。
護世是佛教術語，特指守護世間的護法神體系，源于古印度宗教與佛教融合後的神祇概念。其核心内涵包含三方面：一是指佛教"四天王"及其眷屬，各鎮守須彌山四方守護人間，如《長阿阿含經》記載東方持國天王統領乾闼婆族，南方增長天王統帥鸠槃荼；二是指以諸天部衆為主的護法系統，據《大智度論》所述，包含梵天、帝釋天等二十諸天；三是指護持佛法的宗教職能，通過降伏魔障、祛除災厄來維持正法久住。
該概念的形成曆經三個階段：公元前3世紀吸收婆羅門教神祇體系，公元1世紀大乘佛教時期确立護法神等級制度，7世紀密宗興起後發展出系統的供養儀軌。在漢傳佛教中，護世神祇常以金甲武将形象示現，如杭州靈隱寺的四大天王造像便完整呈現了持劍（風）、抱琴（調）、執傘（雨）、握龍（順）的法器象征體系。
“護世”一詞在不同語境中有不同解釋，主要分為佛教術語和現代引申義兩類：
核心概念
指佛教中四位天王（四天王）守護世界的職責。四天王居于須彌山半腰，分别鎮守東、南、西、北四方天下，故稱“護世”。
經典出處
四天王身份
四天王分别為東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王，合稱“護世四天王”，職責包括護持佛法、維護衆生安甯。
部分現代語境中，“護世”被擴展為保護世界、承擔社會責任的象征性表達，例如倡導環保、促進人類和諧等。但此用法多見于文學或口語化場景，與傳統佛教定義關聯較弱。
提示：若需了解四天王具體職能或相關佛教體系，可參考《維摩經》等典籍，或查閱權威佛教文化資料。
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