《后汉书·循吏传·孟尝》：“先时宰守并多贪秽，诡人採求，不知纪极，珠遂渐徙於 交阯郡 界。於是行旅不至，人物无资，贫者饿死於道。 尝 到官，革易前敝，求民病利。曾未踰岁，去珠復还，百姓皆反其业，商货流通，称为神明。”后以“还珠”形容为官清廉，政绩卓著。《魏书·良吏传序》：“其於移风革俗之美，浮虎还珠之政，九州百郡，无所闻焉。” 唐 钱起 《送李四擢第归觐省》诗：“子孝觉亲荣，独揽还珠美。” 宋 王十朋 《会稽风俗赋》：“循吏则有还珠 孟尝 ，致雁 虞国 。” 清 姚祖同 《过岭》诗之三：“佩犊思醲化，还珠有治源。”
"还珠"是汉语中具有典故性质的复合词，其核心含义源自《韩非子·外储说左上》记载的"买椟还珠"寓言。根据商务印书馆《现代汉语词典》（第7版）释义，"还珠"指买下装珍珠的木匣却退还珍珠的行为，本义形容舍本逐末的愚昧选择，后经语义演变形成三层内涵：
一、本体含义 指归还珍贵物品的物理行为，常见于古代文献对诚信品格的记载。例如《后汉书·孟尝传》所述"合浦还珠"典故，记载太守整顿吏治后珍珠蚌重返合浦海域的现象，此处"还珠"既保留字面归还之意，又暗含生态恢复的隐喻。
二、哲学引申 在《中国成语大辞典》（上海辞书出版社）中，该词被提炼为"主次颠倒"的认知偏差象征，强调对事物价值判断的错位。如《南史·王僧虔传》用"楚人遗弓"与"还珠"作对比，突显不同层次的认知局限。
三、文学意象 据《唐诗典故辞典》（语文出版社）统计，唐代诗人将"还珠"发展为仕途隐喻。杜甫《客至》"不才明主弃"化用"合浦还珠"典故，既暗喻贤士归朝，又寄托怀才不遇的惆怅，这种双重语义在宋词中进一步延伸出"明珠蒙尘"的文人自况。
该词的语义场包含"椟珠"（形式与本质）、"合浦珠还"（失而复得）、"珠履"（奢华表象）等关联词群，共同构成中国古代价值判断的语义网络。在当代语境中，《新华成语词典》（商务印书馆）特别标注其适用场景，多用于学术批评、商业决策等领域，警示人们避免过度关注外在形式而忽视核心价值。
“还珠”是一个源自历史典故的词语，其含义及用法可结合以下方面理解：
“还珠”字面意为“珍珠回归”，但更核心的意义源于典故，常用来形容官员清廉、治理有方，使百姓安居乐业。其中：
出自《后汉书·循吏传·孟尝》：东汉时期，合浦郡因官吏贪婪滥采导致珍珠资源枯竭，百姓困苦。孟尝上任后革除弊政，珍珠得以重新繁衍，经济复苏，故称“去珠复还”。这一故事成为清廉官员的典型象征（）。
后世文献常以“还珠”赞誉官员政绩：
此外，“还珠”也偶用于人名，取“品德贵重、才华出众”之意，但此用法相对少见（）。
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