《後漢書·循吏傳·孟嘗》：“先時宰守并多貪穢，詭人採求，不知紀極，珠遂漸徙於 交阯郡 界。於是行旅不至，人物無資，貧者餓死於道。 嘗 到官，革易前敝，求民病利。曾未踰歲，去珠復還，百姓皆反其業，商貨流通，稱為神明。”後以“還珠”形容為官清廉，政績卓著。《魏書·良吏傳序》：“其於移風革俗之美，浮虎還珠之政，九州百郡，無所聞焉。” 唐 錢起 《送李四擢第歸觐省》詩：“子孝覺親榮，獨攬還珠美。” 宋 王十朋 《會稽風俗賦》：“循吏則有還珠 孟嘗 ，緻雁 虞國 。” 清 姚祖同 《過嶺》詩之三：“佩犢思醲化，還珠有治源。”
"還珠"是漢語中具有典故性質的複合詞，其核心含義源自《韓非子·外儲說左上》記載的"買椟還珠"寓言。根據商務印書館《現代漢語詞典》（第7版）釋義，"還珠"指買下裝珍珠的木匣卻退還珍珠的行為，本義形容舍本逐末的愚昧選擇，後經語義演變形成三層内涵：
一、本體含義 指歸還珍貴物品的物理行為，常見于古代文獻對誠信品格的記載。例如《後漢書·孟嘗傳》所述"合浦還珠"典故，記載太守整頓吏治後珍珠蚌重返合浦海域的現象，此處"還珠"既保留字面歸還之意，又暗含生态恢複的隱喻。
二、哲學引申 在《中國成語大辭典》（上海辭書出版社）中，該詞被提煉為"主次颠倒"的認知偏差象征，強調對事物價值判斷的錯位。如《南史·王僧虔傳》用"楚人遺弓"與"還珠"作對比，突顯不同層次的認知局限。
三、文學意象 據《唐詩典故辭典》（語文出版社）統計，唐代詩人将"還珠"發展為仕途隱喻。杜甫《客至》"不才明主棄"化用"合浦還珠"典故，既暗喻賢士歸朝，又寄托懷才不遇的惆怅，這種雙重語義在宋詞中進一步延伸出"明珠蒙塵"的文人自況。
該詞的語義場包含"椟珠"（形式與本質）、"合浦珠還"（失而複得）、"珠履"（奢華表象）等關聯詞群，共同構成中國古代價值判斷的語義網絡。在當代語境中，《新華成語詞典》（商務印書館）特别标注其適用場景，多用于學術批評、商業決策等領域，警示人們避免過度關注外在形式而忽視核心價值。
“還珠”是一個源自曆史典故的詞語，其含義及用法可結合以下方面理解：
“還珠”字面意為“珍珠回歸”，但更核心的意義源于典故，常用來形容官員清廉、治理有方，使百姓安居樂業。其中：
出自《後漢書·循吏傳·孟嘗》：東漢時期，合浦郡因官吏貪婪濫采導緻珍珠資源枯竭，百姓困苦。孟嘗上任後革除弊政，珍珠得以重新繁衍，經濟複蘇，故稱“去珠複還”。這一故事成為清廉官員的典型象征（）。
後世文獻常以“還珠”贊譽官員政績：
此外，“還珠”也偶用于人名，取“品德貴重、才華出衆”之意，但此用法相對少見（）。
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